“Todos están tan enojados ho acerca de la terapia en estos días. Yo mismo he sentido curiosidad, pero no estoy listo para comprometerme a pagar por ello. Una aplicación de salud mental parece que podría ser un trampolín decente. Pero, ¿son realmente útiles?
—Escéptico Consciente
Estimado consciente,
La primera vez que abre Headspace, una de las aplicaciones de bienestar mental más populares, lo recibe la imagen de un cielo azul, una metáfora de la mente imperturbable, y lo alienta a respirar profundamente varias veces. Las instrucciones que aparecen en el firmamento te dicen con precisión cuándo inhalar, cuándo sostener y cuándo exhalar, ritmos que se miden con una barra de progreso blanca, como si estuvieras esperando que se complete una descarga. Algunas personas pueden encontrar esto relajante, aunque apuesto a que por cada usuario cuya mente flota serenamente en el azul pixelado, otro está mirando el reloj, mirando su bandeja de entrada o preocupándose por el futuro, preguntándose, tal vez, sobre el destino final. de una especie que debe ser instruida para llevar a cabo las funciones biológicas más básicas y automáticas.
La disnea, o dificultad para respirar, es un efecto secundario común de la ansiedad, que aumentó, junto con la depresión, en un 25 % a nivel mundial entre 2020 y 2021, según un informe de la Organización Mundial de la Salud. No es una coincidencia que esta crisis de salud mental haya encajado con la explosión de aplicaciones de salud conductual. (En 2020, obtuvieron más de $2,400 millones en inversiones de capital de riesgo). Y ciertamente no eres el único, Mindful, que duda de la efectividad de estos productos. Dada la desigualdad y la insuficiencia del acceso a servicios de salud mental asequibles, muchos han cuestionado si estas herramientas digitales están «basadas en evidencia» y si sirven como sustitutos efectivos de la ayuda profesional.
Sin embargo, diría que tales aplicaciones no pretenden ser alternativas a la terapia, sino que representan una actualización digital del género de autoayuda. Al igual que los libros de bolsillo que se encuentran en las secciones de Crecimiento personal de las librerías, estas aplicaciones prometen que la salud mental se puede mejorar a través de la «autoconciencia» y el «autoconocimiento», virtudes que, como muchas de sus afines (autocuidado, autoconocimiento). empoderamiento, autopago), se imponen a los individuos en el crepúsculo de las instituciones públicas y las redes de seguridad social.
Ayudarse a sí mismo es, por supuesto, una idea incómoda, filosóficamente hablando. Es uno que implica dividir el yo en dos entidades, el ayudante y el beneficiario. Las herramientas analíticas que ofrecen estas aplicaciones (ejercicio, estado de ánimo y seguimiento del sueño) invitan a los usuarios a convertirse tanto en científicos como en sujetos, tomando nota de sus propios datos de comportamiento y buscando patrones y conexiones: esa ansiedad está relacionada con una mala noche de sueño, por ejemplo. ejemplo, o que los entrenamientos regulares mejoran la satisfacción. Los registros de estado de ánimo piden a los usuarios que identifiquen sus sentimientos y vienen con mensajes que enfatizan la importancia de la conciencia emocional. («Reconocer cómo nos sentimos ayuda a fortalecer nuestra resiliencia».) Estas ideas pueden parecer obvias, el tipo de conocimiento intuitivo al que las personas pueden llegar sin la ayuda de indicaciones automáticas, pero si los ejercicios de respiración son una indicación, estas aplicaciones están diseñadas para personas que están profundamente alienadas de sus sistemas nerviosos.
Por supuesto, a pesar de todo el enfoque en el autoconocimiento y los datos personalizados, lo que estas aplicaciones no te ayudan a entender es por qué estás ansioso o deprimido en primer lugar. Esta es la pregunta que la mayoría de las personas busca responder a través de la terapia, y vale la pena plantearla sobre la crisis de salud mental de nuestra sociedad en su conjunto. Obviamente, ese dilema está más allá de mi experiencia como columnista de consejos, pero les dejaré algunas cosas a considerar.
Linda Stone, investigadora y exejecutiva de Apple y Microsoft, acuñó el término «apnea de la pantalla» para describir la tendencia a contener la respiración oa respirar más superficialmente mientras se usan pantallas. El fenómeno ocurre en muchas actividades digitales (consulte “apnea del correo electrónico” y “apnea del zoom”) y puede provocar la interrupción del sueño, niveles más bajos de energía o aumento de la depresión y la ansiedad. Hay muchas teorías sobre por qué el uso prolongado de dispositivos pone al cuerpo en un estado de estrés (estimulación psicológica, exposición a la luz, la amenaza inminente de los correos electrónicos de trabajo y los titulares del fin del mundo), pero la conclusión parece ser que las tecnologías digitales desencadenan un estado biológico que refleja la respuesta de lucha o huida.
Es cierto que muchas aplicaciones de salud mental recomiendan actividades o “misiones” que implican colgar el teléfono. Pero estas tienden a ser tareas que se realizan de forma aislada (flexiones, caminatas, meditaciones guiadas), y debido a que se completan para ser verificadas, rastreadas y subsumidas en las estadísticas generales de salud mental, las aplicaciones terminan atribuyéndoles un valor de utilidad. actividades que deberían ser placenteras por sí mismas. Esto hace que sea más difícil practicar esas técnicas de atención plena (vivir el momento, abandonar el autocontrol vigilante) que se supone que alivian el estrés. En otras palabras, al intentar inculcar más autoconciencia, estas aplicaciones terminan intensificando la desunión que muchos de nosotros ya sentimos en las plataformas virtuales.