Cada noviembre, el Global Carbon Project publica el CO global del año.2 emisiones. Nunca son buenas noticias. En un momento en que el mundo necesita reducir las emisiones, las cifras siguen aumentando. Sin embargo, si bien las emisiones han ido en la dirección equivocada, muchas de las fuerzas económicas que las sustentan han ido en la dirección correcta. Éste bien podría ser el año en el que estas diversas fuerzas presionen lo suficiente como para finalmente inclinar la balanza.
En 2022, la Agencia Internacional de Energía (AIE) dijo que esperaba que las emisiones globales de energía alcanzaran su punto máximo en 2025. Esta estimación marcó un gran cambio con respecto al año anterior, provocado por inversiones aceleradas en tecnologías bajas en carbono después de la guerra en Ucrania. Rystad Energy, otro grupo de investigación y análisis, también espera un pico para 2025. Ember Climate, la principal fuente de datos sobre electricidad global, estima que las emisiones de electricidad global ya alcanzaron su punto máximo en 2022. Los analistas pueden no estar de acuerdo sobre la fecha exacta, pero está claro que un pico de emisiones está ahora a nuestro alcance.
El mundo ya está descarbonizando constantemente su electricidad. La energía solar y la eólica están creciendo rápidamente y en 2024 estas dos fuentes de energía renovable podrían superar el aumento de la demanda de electricidad. Si esto sucede, la quema de carbón y gas disminuirá, al igual que las emisiones.
Como era de esperar, el momento en que alcancemos el pico de emisiones dependerá en gran medida del mayor emisor del mundo, China. En 2023, sus emisiones seguían aumentando. Esto se debe en parte a su continua recuperación del Covid-19. La actual sequía también significa que su producción hidroeléctrica ha disminuido. Estos factores resaltan, una vez más, lo difícil que es predecir estas cosas: un evento inesperado siempre puede convertir un pico en otro año récord.
Sin embargo, el pico de China llegará pronto, debido a los despliegues récord de energía solar y eólica y al aumento de la energía nuclear. Pronto, el país agregará suficiente energía sostenible para cubrir su creciente demanda de electricidad. La producción solar y eólica de China ya es suficiente para cubrir el uso total de electricidad de algunas de las economías más grandes del mundo, como Canadá, Brasil, Rusia, Japón e incluso el país más poblado del mundo, la India. Sólo en 2023 podría añadir lo suficiente para cubrir todo el uso de electricidad del Reino Unido.
Otra razón por la que el pico de emisiones globales podría llegar en 2024 es la revolución de los coches eléctricos. Las ventas mundiales de automóviles de gasolina y diésel alcanzaron su punto máximo hace media década, y la AIE estimó que casi uno de cada cinco automóviles vendidos a nivel mundial en 2023 era eléctrico. Anteriormente, la agencia no había esperado que se alcanzara este hito hasta 2030. (En 2020, esta cifra fue solo del 4 por ciento). Este paso a los vehículos eléctricos comenzará a consumir la demanda mundial de petróleo, hasta que también llegue su pico. Según un informe de Bloomberg New Energy Finance, esto podría ocurrir ya en 2027.
Por supuesto, alcanzar el pico de emisiones es sólo el comienzo. El mundo necesita entonces reducir emisiones, y rápidamente. Pero la cuesta abajo será más fácil que el punto de inflexión, ya que la transición energética ya no estará en su infancia. Es de esperar que 2024 marque el comienzo de una economía global madura y baja en carbono.