El telescopio espacial Hubble es uno de los grandes logros de la astronomía moderna y aún produce imágenes sorprendentes y científicamente valiosas después de más de 30 años de funcionamiento. Cada semana, los científicos que trabajan con Hubble comparten una imagen capturada por el telescopio, y la imagen de esta semana muestra un fragmento de una famosa nebulosa junto con dos estrellas brillantes.
La imagen muestra una parte de la hermosa Nebulosa de Orión, con la brillante estrella V 372 Orionis justo en la parte inferior derecha del centro junto con una estrella compañera en la parte superior izquierda. La Nebulosa de Orión se encuentra a 1.450 años luz de distancia y es famosa por ser un vivero estelar donde nacen un gran número de nuevas estrellas.
La estrella V 372 Orionis es de un tipo particular llamado estrella variable, lo que significa que su brillo cambia con el tiempo. Ciertas estrellas variables, llamadas variables Cefeidas, son especialmente importantes para la astronomía porque brillan de una manera particular, lo que significa que pueden usarse para estimar con precisión distancias a galaxias extremadamente lejanas. Sin embargo, V 372 Orionis es un tipo diferente de variable, llamada variable Orion.
Las variables de Orión se iluminan y se oscurecen de manera irregular, experimentando erupciones ocasionales en las que se vuelven significativamente más brillantes de lo habitual durante un breve período de tiempo. A menudo se encuentran dentro de las nebulosas, como la Nebulosa de Orión, donde hay muchas estrellas jóvenes. Se cree que estas estrellas eruptivas son jóvenes y que se asentarán en un estado menos variable a medida que envejecen.
La imagen de las estrellas dentro de la nebulosa se tomó con dos instrumentos del Hubble, la Cámara avanzada para sondeos y la Cámara de campo amplio 3. Aunque el Hubble mira principalmente en las longitudes de onda de luz visible, que son equivalentes a lo que vería el ojo humano, También puede buscar en algunas partes de los espectros infrarrojo y ultravioleta. Esta imagen en particular reúne datos de observaciones de luz visible e infrarroja, lo que permite que el telescopio capture tanto las estrellas como los remolinos de polvo y gas en los que residen.
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