La desigualdad en salud en Inglaterra está creciendo a medida que algunas regiones «se quedan más atrás» en la campaña para reducir las listas de espera del NHS.
Hay una diferencia del 29% en el número de personas que esperan en las regiones más y menos afectadas, un nuevo análisis de la Servicio Nacional de Salud por la firma Lane Clark & Peacock (LCP) ha encontrado.
En 2021, la compañía descubrió que aproximadamente 7,8 millones de personas probablemente esperaban atención en el NHS en Inglaterra – una cifra superior al número oficial de 5,8 millones en ese momento debido a las personas que aún no se habían presentado para recibir tratamiento.
El número oficial de personas que necesitan tratamiento probablemente alcanzará un máximo de más de 7,3 millones en abril, según ha descubierto ahora LCP.
Pero ha advertido nuevamente que el número real podría ser mucho mayor.
El análisis preocupante se presenta como decenas de miles de médicos jóvenes lanzan una huelga de tres días en una disputa sobre salarios y condiciones, y a pesar de la Plan de Recuperación Electivoque pretende reducir las listas de espera.
Se han hecho progresos, con esperas de más de dos años reducidas a dos pacientes por cada 100 000 a nivel nacional, mientras que las esperas de 18 meses o más también están por debajo de su punto máximo.
Pero los retrasos continúan afectando a millones.
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Las esperas del NHS también difieren significativamente, dependiendo de dónde viva en Inglaterra.
En noviembre de 2021, las regiones con más y menos personas en lista de espera después de ajustar por el tamaño de la población fueron el noroeste (11 199 por 100 000 personas) y el noreste (8941 por 100 000 personas).
Esto significa que había un 25% más de personas en lista de espera en la región más afectada en comparación con la menos afectada.
Un año después, en lugar de cerrar la brecha, las desigualdades geográficas en las listas de espera parecen ser más pronunciadas.
El este de Inglaterra tiene la mayor cantidad de personas que esperan atención electiva con 12 918 por cada 100 000 personas, mientras que el sureste tiene la menor cantidad, con 10 022 por cada 100 000 personas.
El sureste también ha visto reducirse las esperas de 18 meses en un 51 % en comparación con Midlands, que hasta ahora solo ha visto una reducción del 20 %.
La ortopedia y la ginecología enfrentan la mayoría de los desafíos
Las áreas especializadas, como ortopedia y ginecología, han visto los tiempos de espera más desafiantes.
El análisis LCP muestra que la ortopedia es la especialidad clínica con las listas de espera ajustadas por población más grandes, con 1.386 por cada 100.000 personas en noviembre de 2022, un aumento del 60% desde marzo de 2020.
A pesar de las mejoras con respecto al año anterior en aquellos que esperan más de 52 semanas para recibir atención, 59,000 pacientes han estado esperando más de un año para recibir tratamiento ortopédico.
Mientras tanto, a partir de noviembre de 2022, las listas de espera ginecológica han aumentado casi un 100 % desde el comienzo de la COVID-19, pasando de 489 por cada 100 000 personas en toda Inglaterra en marzo de 2020 a 963 por cada 100 000.
La ‘necesidad oculta’ de Inglaterra requiere un enfoque específico
Si el NHS logra su objetivosse espera que la lista de espera oficial alcance su punto máximo en abril, con 7,3 millones.
Pero hay advertencias de que podría alcanzar los 7,9 millones, y el pico llegará en julio, si no se cumplen los objetivos de aumento de la capacidad.
Sin embargo, el número real de pacientes que requieren atención puede ser aún mayor.
Algunos pacientes se cuentan como «necesidad oculta» en el análisis, es decir, personas que pueden no haberse unido a las listas de espera electivas durante la pandemia, ya sea por temor a contraer COVID-19 o por dificultades para asegurar citas.
La realidad es, según LCP, que hasta 13,1 millones de personas podrían estar esperando atención del NHS, con una predicción que podría alcanzar un máximo de 15,5 millones en 2023.
Este problema tampoco se distribuye por igual en Inglaterra.
De las áreas con la mayor necesidad insatisfecha (lo que significa la lista de espera, más la necesidad oculta), cuatro de las seis principales se agrupan en el Noroeste y Midlands.
Estos son NHS Black Country (la segunda necesidad más insatisfecha por cada 100,000), NHS Cheshire y Merseyside (cuarto), NHS Staffordshire y Stoke-onTrent (quinto) y NHS Greater Manchester (sexto).
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Esta disparidad también podría convertirse en un problema político.
De los 42 escaños ingleses que los conservadores le ganaron a los laboristas en las elecciones generales de 2019, 12 de ellos (29 %) se encuentran dentro del grupo Noroeste/Midlands, con una gran cantidad de necesidades ocultas.
Robert King, consultor asociado de LCP, dijo: «En el contexto de pacientes con afecciones crónicas cada vez más complejas, junto con las presiones financieras y laborales constantes, el NHS necesita encontrar formas innovadoras de fortalecer la capacidad y abordar las desigualdades.
«Además de esto, está claro que el Este de Inglaterra, Midlands y las áreas del Noroeste se están quedando más rezagadas, y los legisladores pueden ayudar a mover la aguja dirigiendo proporcionalmente los recursos y el apoyo a las áreas con mayor necesidad».