No es casualidad que el titular banlieue en Romain Gavras, «Athena» comparte un nombre con la diosa de la guerra. Como escenario de una protesta que desemboca en una guerra civil total, Athena se siente a la vez como un campo de batalla posmoderno y el escenario de una tragedia griega. Mientras que las maravillas del cine moderno vibran a lo largo de la película, «Atenea» invoca el clasicismo en cada cuadro. Gavras parece estar diciendo que la violencia es atemporal, la corrupción es inevitable, la opresión es cíclica, aunque su guión (coescrito con Ladj Ly y Elias Belkeddar) no hace lo suficiente para desarrollar esas ideas.
La historia de «Athena» es dolorosamente familiar: si amas «La Haine», «Los Miserables» de Ly o eres vagamente consciente de sus influencias en el mundo real, reconocerás lo que está en juego en la historia al instante. «Athena» podría estar contando con esa familiaridad para llevar al público a través de sus amplios trazos narrativos, para que nos conectemos instantáneamente con el niño que fue asesinado recientemente por la policía, y los tres hermanos, cada uno en lados opuestos de la ley, él Deja atras. Está Abdel (Dali Benssalah), un soldado condecorado desesperado por mantener la paz. Y luego está Karim (Sami Slimane), cuya afición por los cócteles molotov convierte la guerra fría con la policía en algo mucho más difícil de ignorar.
Se ha hablado mucho sobre la escena inicial de la película: el asalto de Karim a una comisaría de policía, respaldado por cientos de chicos de Athena, se ejecuta en una toma «continua» impecable, y sí, es exactamente tan impresionante como todos dicen que es. . «Athena» juega libremente con la presunción de una sola toma, creando algunas experiencias sensoriales brillantes y algunas de las mejores acciones del año.