A medida que el mundo del automóvil continúa su tendencia hacia tecnologías semiautónomas de asistencia al conductor, por lo que los investigadores comenzaron a hacer preguntas sobre las habilidades de los conductores detrás del volante. Ahora, un estudio publicado en Informes científicos sugiere que, en una situación en la que el conductor necesita restablecer el control sobre un vehículo semiautónomo de nivel tres, mujeres pueden responder más rápidamente y tomar el control del vehículo de manera más estable que sus contrapartes masculinas.
El estudio analizó qué tan bien los diferentes conductores podían hacerse cargo de un vehículo automatizado de nivel tres en situaciones en las que un conductor necesitaría restablecer toda su atención en el acto de conducir. Como recordatorio, la autonomía de nivel tres se puede describir como «automatización condicional», lo que significa que el vehículo puede realizar la mayoría de las tareas de conducción estándar gracias a tecnologías que pueden detectar cambios en el entorno. Sin embargo, la anulación humana sigue siendo necesaria en ciertos casos: un conductor simplemente no tiene que estar totalmente atento en todo momento, ya que la tecnología está haciendo gran parte del trabajo.
En este estudio, los investigadores sometieron a 76 conductores (33 mujeres y 43 hombres) a un simulador de conducción. En esa simulación, se esperaba que los conductores ocasionalmente tomaran el control del vehículo cuando factores externos lo requirieran, como conducir en un lugar “sin señalización y marcas viales completas, sitios de construcción o en áreas rurales”. Los investigadores querían analizar el impacto del género en este proceso de adquisición, citando otros estudios que han resaltado cómo el género impacta «los patrones de choque, la percepción del riesgo, la confianza al conducir, la autoevaluación de las habilidades de conducción, la ira al conducir y las infracciones de tránsito». Entonces, rastrearía que el género también puede afectar la capacidad de tomar el control de un vehículo de manera segura.
Como probablemente se esté imaginando, las mujeres tendían a clasificarse un poco más arriba que sus pares masculinos aquí:
Encontramos marcadas diferencias de género en términos del desempeño de asumir el control en L3 AV. En general, las mujeres exhibieron un mejor desempeño de adquisición que los hombres. En comparación con los participantes masculinos, se registró un porcentaje menor de adquisiciones apresuradas entre las participantes femeninas, aunque la diferencia no es estadísticamente significativa. Además, las conductoras mostraron reacciones significativamente más rápidas a la solicitud de toma de control iniciada por el sistema L3 AV y un funcionamiento significativamente más estable del volante durante el proceso de toma de control en comparación con los participantes masculinos.
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En resumen: las mujeres se hicieron cargo de los autos más rápido y sin problemas que los hombres, aunque ninguna de las partes podría calificarse exactamente de «mala» en la toma de posesión autónoma.
El estudio también llega a algunas otras conclusiones interesantes:
- Es más probable que las mujeres se muestren escépticas con respecto a la tecnología autónoma, a pesar de que son un poco mejores que los hombres para usarla.
- Las mujeres tienden a calificar sus habilidades de conducción con menos confianza que los hombres, lo que podría afectar el tiempo de toma de control.
- Tanto los hombres como las mujeres lucharon para representar una adquisición en condiciones climáticas nevadas o con niebla, lo que sugiere la necesidad de una tecnología autónoma mejorada en esos casos.
Por supuesto, el estudio también señala sus limitaciones. La prueba se llevó a cabo en un simulador, por lo que se perdieron algunas de las inclinaciones naturales de conducción. Los investigadores también notaron que los hombres y las mujeres a menudo se distraen mientras están detrás del volante en el mundo real que no fueron simulados (es decir, las mujeres se maquillan mientras conducen), por lo que los hallazgos en el mundo real podrían ser diferentes. Finalmente, está el tamaño de la muestra; es difícil emitir juicios generales sobre el comportamiento de conducción de todo un género basándose en 76 conductores británicos.
Pero el propósito del estudio fue en gran medida establecer una base de investigación donde antes no existía, lo que permitiría a los futuros investigadores imitar o alterar el experimento. Quedaría por ver si la base de conductores estadounidense o china tendrá o no resultados similares.
El informe completo está disponible de forma gratuita en Informes científicos si desea profundizar para ver los términos exactos del experimento, así como algunos gráficos útiles que describen los resultados.