Desde el comienzo de los Premios de la Academia a finales de la década de 1920, los cineastas de Hollywood han estado haciendo películas con conciencia social. Muchas de las mejores han obtenido el máximo honor de la ciudad cinematográfica: el Oscar a la mejor película.
Este año, el ganador podría ser “Oppenheimer”, una película que dramatiza audaz y crudamente la creación del invento más peligroso del hombre: las armas atómicas.
Podría ser “Los asesinos de la luna de las flores”, una película que sacó a la luz del sol del Festival de Cine de Cannes una pieza perdida y espantosa de la historia estadounidense y, en última instancia, a los reflectores de la temporada de premios.
Podría ser “Barbie” o “Poor Things”, dos de las investigaciones más salvajes, coloridas e inventivas sobre la feminidad feminista y/o posfeminista que jamás hayan llegado a la pantalla grande.
Podría ser “Ficción estadounidense”, una mirada irónica e ingeniosa a la identidad y las relaciones familiares de la clase media negra estadounidense bajo presiones culturales absurdas y desalentadoras.
Pero, ¿será la película con mayor impacto social la que tenga un registro más positivo entre los votantes?
La historia muestra que la candidata a mejor película que realmente toca el tema candente del momento, y tal vez incluso incita a los espectadores al activismo y al compromiso con los temas presentados, no siempre es la ganadora a mejor película.
“El síndrome de China” (1979) de James Bridges suscitó un debate nacional sobre la energía nuclear, pero en el sorteo de los Oscar, sus cuatro nominaciones perdedoras ni siquiera incluyeron una a mejor película. Ese mismo año, “Norma Rae” de Martin Ritt celebró la importancia de las uniones y fue nominada a mejor película (perdiendo ante “Kramer vs Kramer” de Robert Benton, un retrato apasionante del costo emocional del divorcio). ¿Liberalizó “Norma Rae” a Estados Unidos o detuvo la ola antisindical en el lugar de trabajo provocada por la elección del presidente ultraconservador Ronald Reagan? No hay mucha evidencia de que la película haya generado un impacto importante para la rápidamente menguante fortuna del liberalismo en los años 80.
Sin embargo, la categoría de mejor película ha producido películas importantes que han creado conciencia sobre temas importantes o fomentado alguna forma de activismo social debido a su amplio impacto mediático y popularidad de taquilla.
“Nomadland” (2020) de Chloe Zhao abordó el creciente fenómeno de las personas sin hogar en los estadounidenses mientras adoptaba un enfoque bastante poco ortodoxo, presentando los viajes de una mujer cuyo desarraigo parecía ser mitad insensibilidad social y mitad estilo de vida elegido. Pero puso el tema en primer plano y se tomó un momento en el momento más oscuro del bloqueo de COVID-19 para arrojar luz sobre la forma en que los gigantes tecnológicos están convirtiendo a los trabajadores en aparceros del siglo XXI.
“CODA” (2021) de Sian Heder se ubica junto a “Los mejores años de nuestras vidas” (1946) de William Wyler como las dos películas más importantes que ponen las vidas de los estadounidenses con discapacidades al frente y al centro de sus dramas. “Lives” también podría celebrarse por su sensible descripción de los veteranos de la Segunda Guerra Mundial cuyas heridas no eran visibles, pero hoy se consideraría un trastorno de estrés postraumático y se discutiría y trataría más abiertamente que en la década de 1940.
Entre las nominadas a mejor película notables que también han creado conciencia sobre la vida con discapacidades y los innumerables desafíos que enfrenta esta comunidad se incluyen “Coming Home” (1978) de Hal Ashby y “Children of a Lesser God” (1986) de Randa Haines. Cabe señalar que ambas películas obtuvieron trofeos de actuación para los protagonistas que interpretan a los inspiradores protagonistas de las películas. Y nuevamente, el trauma de la posguerra, esta vez por el conflicto de Vietnam, se abrió paso en el diálogo nacional gracias a “Coming Home”.
El año 1967 fue uno de los años más importantes de la era de los derechos civiles estadounidenses de los años 60 y la película ganadora de la mejor película de Norman Jewison, “In the Heat of the Night”, aprovechó tanto la esperanza como el temor de ese momento crucial de nuestra historia. La victoria de la película y el poderoso carisma de la estrella de la película, Sidney Poitier, empoderada para afirmar dramáticamente la dignidad y la indignación de los negros, ayudaron a generar el impulso de un movimiento cuyo momento claramente estaba retrasado.
Ese mismo año, Poitier protagonizó otra nominada a mejor película, “Adivina quién viene a cenar”, de Stanley Kramer, con un enfoque completamente diferente. Desde el apasionante realismo violento hasta la comedia ligera, Poitier jugó un papel inconmensurablemente poderoso en el avance de los derechos de los negros en Estados Unidos.
Si bien “Norma Rae” podría no haber restaurado el impulso del movimiento sindical estadounidense, en 1954, “On the Waterfront” de Elia Kazan sí dio un gran golpe en la pantalla grande a la corrupción que había corroído los logros sindicales para los trabajadores estadounidenses. La imagen sigue siendo controvertida ya que celebra a quienes informan sobre quienes traicionan.
Dado que, lamentablemente, el antisemitismo es, una vez más, una plaga peligrosa y dañina en el panorama social, es importante darle crédito a la película de Kazán de 1947 “Acuerdo de caballeros” por su descripción inquebrantable de las formas insidiosas en que los prejuicios antijudíos envenenan el bienestar social.
Décadas antes de que la concientización generalizada y el tratamiento de las adicciones fuera un tema abierto en los programas de entrevistas y los libros de autoayuda, la película de Billy Wilder, ganadora del premio a la mejor película en 1945, «El fin de semana perdido», proporcionó un estudio franco y personal de un ciudadano «normal» que se vuelve incapaz de luchar. contra el alcoholismo que destruye su mundo.
Hay muchas mejores películas pacifistas notables, que van desde la obra maestra de Lewis Milestone, adaptación de 1930 de “Todo tranquilo en el frente occidental” de Erich Maria Remarque hasta “Platoon” de Oliver Stone en 1986. Desgarradoras, atemporales e infinitamente efectivas, estas películas tienen buena compañía en la película nominada a mejor película de Francis Coppola en 1979, “Apocalypse Now”.
¿Representa Donald Trump la alternativa populista a un sistema político calcificado o es un dictador fascista disfrazado? Las elecciones presidenciales de 2024 están dominadas por preguntas sobre una posible dictadura estadounidense en ascenso y Hollywood se enfrentó a este escenario en 1949, cuando la ganadora a mejor película de Robert Rossen, «Todos los hombres del rey», trajo poderosamente la profética advertencia de cinco alarmas de incendio de Robert Penn Warren. novela a la pantalla.
La palabra «despertar» aún no se había invocado, pero «Todos los hombres del rey», como la mayoría de las películas de Hollywood que han buscado hacer un mundo mejor, podría ser felicitada por su compromiso con temas importantes o ridiculizada por su ambiciones políticas. Afortunadamente para los cineastas de épocas anteriores, no existían las redes sociales para recompensar sus buenas intenciones.