las últimas horas agridulces del metaverso de Microsoft

» Clausura «no es el término que sale inmediatamente a los labios de nuestros interlocutores cuando hablamos del cierre definitivo de AltspaceVR, una plataforma social de realidad virtual adquirida por Microsoft en 2017. La mayoría de sus usuarios prefieren usar imágenes como la » último suspiro «EL «ultimo fallo», «el gran corte» O » la despedida «. Para los fieles, no es solo un enchufe que desenchufamos: es un mundo que morirá el 10 de marzo a partir de las 7 p.m.

La palabra «crepúsculo» también es utilizado por la propia empresa Altspace VR, desde la nota de prensa del 20 de enero en la que anunciaba que cerraba su servicio para reforzar los equipos de Microsoft Mesh, una aplicación de realidad virtual destinada a las empresas.

El abandono no es insignificante, menos de un año y medio después de la carrera hacia las realidades inmersivas en línea iniciada por Mark Zuckerberg cuando cambió el nombre de la empresa matriz de Facebook a «Meta». ¿Cómo es un metaverso moribundo? Para averiguarlo, nos pusimos nuestro casco de realidad virtual independiente, el Meta Quest 2, para sumergirnos en los últimos días de AltspaceVR.

atmósfera crepuscular

Es el mediodía del 8 de marzo y el apocalipsis parece haber pasado ya. Frente a la página de inicio de la plataforma, la mayoría de los eventos en curso no muestran a ningún participante. Deambulamos durante unas horas por espacios despoblados: una exposición de gatos dibujados por inteligencia artificial, un espacio de citas rápidas o una gigantesca capilla en la que se emite el vídeo de un sermón evangelista. Nos abruma un sentimiento de soledad.

En realidad, esto es un comienzo falso: AltSpaceVR vive en el horario de EE. UU. y se despierta más tarde. Es cierto que los usuarios se han ido poco a poco desde el anuncio del cierre, confiesa un saudí reunido alrededor de una fogata. Nos asegura que a medida que se acerca el final, muchos regresan para un último adiós, ya que las diversas comunidades mantienen lazos a través de Discord o las redes sociales. ¿Planea emigrar a otro lugar? Por el momento, no le gustan demasiado otros metaversos, especialmente VRChat, donde hay “demasiados niños, demasiado ruido por todas partes y desorden”. El residente de Jeddah confía en que pronto surgirá un nuevo espacio similar a AltspaceVR.

Calma y moderación

Incluso en el apogeo de su actividad, se aprecia la tranquilidad de AltspaceVR. “Es cálido y acogedor aquí”, desliza el británico Nic. A diferencia de otros espacios en línea muy libertarios, este ofrece herramientas de moderación agradables. Cuando llegamos a un nuevo espacio, los micrófonos se cortan automáticamente y los organizadores de un evento pueden elegir quién puede hablar allí o no. La cordialidad es fundamental. Nos saludamos antes de hablar (en inglés), somos educados y las discusiones duran.

Los usuarios encontrados ya tienen cierta edad e intercambian opiniones sobre temas culturales o sociales: estamos más cerca del público de Arte allí que del de TikTok. La mayoría de los avatares también se ven como humanos normales, con ropa y cortes de pelo que no son demasiado elegantes. Con nuestro personaje de piel verde y ropa fluorescente, parecemos un turista.

Spleen y fiestas del fin del mundo

Al día siguiente, el día antes del cierre, es hora de despedirse. Asistimos a reencuentros entre viejos amigos, intercambios al más puro estilo veterano o conmovedores discursos de despedida. «No debes llorar», repite una mujer con acento americano al final de una sesión de meditación. Para muchos, AltspaceVR ha sido un refugio importante y un espacio de socialización durante la pandemia.

En un lugar dedicado al aprendizaje de idiomas, Sarah relativiza la tristeza ambiental. Esta alegre residente de Yvelines es la única mujer francesa con la que nos hemos cruzado. Ella dice que descubrió la realidad virtual hace dos años, gracias a un amigo que vive en el extranjero. Ahí es donde se encontraron para charlar, porque es más interactivo que una llamada telefónica.

“Realmente hay algo especial aquí cuando conocemos gente, incluso si eso nunca reemplazará el contacto humano”exclama quien admite tener poco interés por las nuevas tecnologías.

Unas horas más tarde, nos unimos a una reunión de karaoke de unas cincuenta personas. Sobre el escenario, globos rosas dibujan las palabras. «gracias» («gracias») y siguen canciones de despedida. un hombre canta A mi manera Versión de Sinatra y la treintena de personas del público agitan los brazos al ritmo. Su melancolía es contagiosa.

“Como los inicios de Internet”

En otros lugares, otros bailan en raves futuristas, discotecas retro y temáticas. A medida que avanza la velada, fallamos en una llamativa fiesta llamada “Bratwurst Sunset Party”. Unas cuarenta personas charlan en un universo crepuscular dedicado a los embutidos y la cerveza. El ambiente es de buen humor y todavía todos se sorprenden de que una persona «nueva» venga a poner un pie aquí.

“Es un poco como los comienzos de Internet. La gente aquí se ayuda desinteresadamente porque somos una comunidad muy pequeña de pioneros”, explica Johnny Android. El californiano es el anfitrión de Simulation Nation, un «retransmisión mundial», como llama a su podcast de realidad virtual. De momento lo que más espera es vivir en directo el final de la plataforma: «Va a ser sublime, una inmersión en lo desconocido»se entusiasma este entusiasta de la ciencia ficción.

¿Qué será de todos los espacios creados por los jugadores? «Microsoft no conservará ningún registro», háganos saber la empresa. Se alienta a los usuarios a cargar todos sus datos antes del 10 de marzo. Sin duda sus recuerdos vivirán.

Todo se detiene pero todo sigue, asegura Johnny Android: “Este es solo el final de un capítulo. » Trabajando en Hollywood, está convencido de que la realidad virtual suplantará al cine en unas pocas décadas. A pocas horas del apocalipsis, nos vemos obligados a señalar que la experiencia agridulce de los últimos días de AltspaceVR es tan conmovedora como el final de muchas películas.