Las reglas y regulaciones de construcción del gobierno pueden estar desactualizadas y equivocadas, insistiendo en materiales de construcción convencionales con precios que no son compatibles con la construcción de viviendas asequibles. Los códigos de construcción sugeridos por las Naciones Unidas hace décadas a menudo impiden el uso de materiales locales, de bajo costo y amigables con el medio ambiente.
Últimamente, ciertos investigadores han especulado que podrían ser capaces de resolver dos problemas que aquejan a las ciudades florecientes (un exceso de desechos no degradables y la escasez de materiales de construcción) incorporando los primeros a los segundos. Ahora, un equipo en Japón informa que los pañales desechables usados y desinfectados se pueden incorporar al concreto y al mortero, lo que aún cumpliría con los estándares de construcción de Indonesia. Allí se necesitan desesperadamente viviendas de bajo costo, ya que la población urbana continúa floreciendo y las viviendas son escasas. Obviamente, todas las personas que se mudan a las ciudades también traen más desechos allí.
Los pañales se sustituyen por los agregados finos que normalmente se usan para hacer concreto. El equipo determinó que el mortero para los componentes estructurales, como los muros de carga y el pavimento de la vía pública, solo podía tolerar un máximo de 10 por ciento de material para pañales agregado. Pero el mortero y el concreto para componentes no estructurales, como tabiques de paredes que no soportan carga y adoquines de piso de bajo impacto, podrían tolerar que se cambie hasta el 40 por ciento de sus agregados por material para pañales.
Actualmente, las instalaciones para reciclar pañales sucios solo existen en países desarrollados. En este estudio, los pañales se lavaron, secaron y desinfectaron con cloruro de sodio. (¿Presumiblemente porque la mayoría de las bacterias intestinales no sobrevivirían a niveles altos de sal?) Las pruebas biológicas de demanda de oxígeno indicaron que el concreto hecho con pañales usados contiene cantidades similares de microbios que el concreto hecho con pañales limpios.
Desinfectar los pañales y agregarlos al concreto es ciertamente una mejor opción que incinerarlos, que es lo que suele suceder actualmente. Con suerte, los agricultores a escala industrial tomarán nota y tratarán de resolver sus problemas gemelos de lagos de estiércol tóxico en los sitios donde se crían animales y la necesidad de aplicar fertilizantes nitrogenados sintéticos donde se cultivan los cultivos.
Informes científicos, 2023. DOI: 10.1038/s41598-023-32981-y