Liz Truss obligó al Departamento de Educación a una vergonzosa escalada sobre la política de China cuando emitió una declaración sorpresa respaldando los controvertidos Institutos Confucio.
Una fuente del Departamento le había dicho a The Telegraph que China es un “miembro destacado de la comunidad internacional” cuando el Departamento defendió los centros chinos en las universidades.
En una furiosa reacción, los parlamentarios conservadores le dijeron a Liz Truss que “pusiera su dinero donde está su boca” en China y anulara el Departamento.
El primer ministro ordenó el domingo al secretario de Educación, Kit Malthouse, que revisara el lenguaje de su departamento sobre China luego de la reacción violenta. Downing Street y el Ministerio de Relaciones Exteriores exigieron que el Departamento emitiera una declaración revisada, se le dijo a The Telegraph.
Un portavoz del gobierno dijo: “La determinación del primer ministro de hacer frente a China es inquebrantable y el gobierno del Reino Unido está comprometido a hacer más para adaptarse al creciente impacto de China”.
Agregó: “Al igual que con cualquier colaboración internacional, las universidades tienen la responsabilidad de garantizar que cualquier asociación con un Instituto Confucio se gestione adecuadamente y se lleve a cabo la debida diligencia. Alentamos a cualquier proveedor que tenga inquietudes a que se comunique con el gobierno”.
Los 30 institutos se establecieron en asociación con el gobierno chino para impartir clases de cultura e idioma. Sin embargo, un informe de la Sociedad Henry Jackson encontró que la gran mayoría se dedica a otras actividades, desde el cabildeo político hasta la expansión del alcance de China en la fabricación avanzada. Los investigadores también alegaron que los funcionarios chinos están filtrando las opiniones políticas y los orígenes étnicos del personal de algunos institutos en el Reino Unido.
En una respuesta inicial al informe, una fuente del Departamento de Educación dijo: “China es un miembro destacado de la comunidad internacional y tenemos una relación fuerte y constructiva con China en muchas áreas”.
‘Apertura y libertad de expresión’
Un portavoz del Departamento había dicho que los institutos están «requeridos para operar de manera transparente y con un compromiso total con nuestros valores de apertura y libertad de expresión». El Proyecto de Ley de Educación Superior (Libertad de Expresión), que actualmente está siendo aprobado por el Parlamento, “aborda las preocupaciones sobre la posible influencia del dinero extranjero en la Educación Superior inglesa al tiempo que garantiza que la libertad de expresión legal se apoye en la mayor medida posible”, agregó el portavoz.
El cambio de sentido se produjo después de que Sir Iain Duncan-Smith, el exlíder conservador que se postula para convertirse en el próximo presidente del comité selecto de asuntos exteriores, dijo: “Si Liz Truss quiere ser más dura con China, entonces déjenla poner su dinero donde esta su boca. Y lo primero que vas a hacer es prohibir los malditos Institutos Confucio. Afuera. Todos juntos. Desaparecido.» Dijo que el primer ministro debe “anular [her] departamento de educación y decir que no son bienvenidos aquí”.
Añadió: «No sé quién autorizó esta declaración… Realmente es una sorpresa».
Tim Loughton, un parlamentario conservador, dijo que un grupo de parlamentarios pidió una «reunión urgente» con Kit Malthouse por la declaración «profundamente decepcionante», que dijo que estaba «completamente fuera de línea con el pensamiento actual del gobierno».
Rishi Sunak se comprometió a prohibir los institutos, que dijo que se utilizan para promover el “poder blando chino”, durante su campaña de liderazgo. Truss dijo que había estado mucho más dispuesta que Sunak a enfrentarse a Beijing.
Bob Seely, otro parlamentario tory, dijo: “Estoy un poco preocupado por eso, porque en algunos países los Institutos Confucio han sido cerrados, porque son un medio por el cual China espía a sus estudiantes en este país. El Gobierno ha dejado claro su compromiso de tener un acercamiento más fuerte a China, y creo que los Institutos Confucio deben ser parte de ese acercamiento”.
El gobierno podría otorgarse el poder de prohibir los institutos a través de enmiendas a los proyectos de ley que se están tramitando en el parlamento, incluido el proyecto de ley de educación superior (libertad de expresión) y el proyecto de ley de seguridad nacional. En otros países como Suecia han sido prohibidos. Estados Unidos ha tomado medidas drásticas contra los Institutos Confucio al restringir la financiación a cualquier universidad que los aloje. En 2013, la Universidad McMaster en Ontario, Canadá, cerró su instituto después de que una profesora presentara una denuncia de discriminación por la supresión de sus creencias religiosas.
La embajada china ha defendido el trabajo de los institutos, diciendo que los «intercambios educativos entre China y el Reino Unido» deben verse «de una manera objetiva y sensata» y «el gran interés público en aprender más sobre el idioma y la cultura chinos» debe ser visto. “respetado y reconocido”.