Suponga que se ofrece como voluntario para un experimento de psicología sobre la percepción visual. Imagine estar colocado entre otros siete participantes ya sentados en fila. El experimentador te muestra dos cartas blancas grandes. En uno hay una barra negra vertical. En el otro, tres barras de diferentes longitudes, etiquetadas como A, B y C. Tu tarea es juzgar cuál de las tres es igual a la de la primera carta y anunciarlo en voz alta. Te dices a ti mismo: juego de niños. En el primer ejercicio, todos están de acuerdo en la respuesta. Lo mismo para el segundo, es casi aburrido. Pero en el tercero, el primero en decidir elige una barra que es claramente más corta o más larga que el semental. Uno tras otro, los que siguen cometen el mismo error, hasta que llega tu turno, el penúltimo. ¿Sigues al grupo unánime o dices lo que ves?
Al enseñar el experimento de Asch a sus alumnos en la Universidad de Lehigh en Pensilvania, Dominic Packer comienza con este ejercicio de imaginación. Este profesor de psicología social no les dice que se trata de un estudio famoso, ni que los otros siete protagonistas están instruidos para dar la misma respuesta incorrecta en doce de las dieciocho pruebas. «Solo les pregunto, ‘¿Qué harías en esta situación?’ Y, dado que la mayoría me asegura que confiarían en su propio juicio, les sugiero que miren los datos. »
Al conocer el influyente trabajo que el psicólogo estadounidense Solomon Asch (1907-1996) realizó en la primera mitad de la década de 1950 en la Universidad de Swarthmore en Pensilvania, los estudiantes pronto se dan cuenta de que este investigador nacido en Varsovia no estaba interesado en la percepción visual sino en el conformismo, y que el 76% de sus conejillos de indias se unieron al menos una vez -y el 11%, siempre- a la opinión incorrecta de la mayoría. Todos los eventos combinados, los participantes siguen al grupo en el 36% de los casos.
Alto índice de apoyo a la respuesta mayoritaria
Admirado por la inventiva de su estilo experimental y la profundidad de su reflexión filosófica, Solomon Asch –“Schleim” para sus colegas– esperaba que su estudio mostrara, por el contrario, las capacidades de resistencia del individuo. “No hay duda de que hubiera preferido encontrar un 0% de conformidaddice su biógrafo Clark McCauley, profesor emérito de psicología en Bryn Mawr College, Pensilvania. Los resultados lo sorprendieron pero, en su análisis, Asch opta por enfatizar que las respuestas independientes son mayoritarias, a pesar de la enorme presión ejercida sobre los voluntarios. » Obsesionada con el adoctrinamiento, Cold War America ve el vaso medio vacío. “Los participantes fueron reclutados de Swarthmore, una institución prestigiosa y ya muy selectiva.continúa el biógrafo. El hecho de que algunos de los estudiantes más inteligentes del país demostraran ser maleables asestó un duro golpe a la ética individualista de Estados Unidos. »
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