Uno de los giros más sorprendentes en la reciente crisis de cinco días en OpenAI, creador de ChatGPT, se produjo cuando alrededor del 95 por ciento de los cientos de empleados de la compañía amenazaron con renunciar. En su lugar, el personal planeaba seguir al CEO Sam Altman para desarrollar sucesores de ChatGPT en Microsoft. La amenaza pareció marcar un punto de inflexión en el intento finalmente exitoso de Altman de regresar a OpenAI; también fue un escenario que las empresas tienen el poder legal de bloquear en la mayoría de los estados de EE. UU.
California, sede de OpenAI en San Francisco, es uno de los pocos estados que prohíben la aplicación de acuerdos de no competencia en los contratos laborales, lo que puede prohibir a los empleados cambiar de trabajo a un competidor, a menudo durante años. Ese panorama ahora está a punto de cambiar, a medida que una serie de nuevas leyes apuntan a hacer que más lugares se parezcan a California.
Hasta este año, Oklahoma y Dakota del Norte eran los únicos estados, además de California, que prohibían la aplicación de normas de no competencia. En los últimos meses, más estados comenzaron a seguir su ejemplo, motivados en parte por nuevas investigaciones que revelan el impacto negativo de las NCA en la innovación y los salarios.
Hasta ahora, durante la sesión legislativa de 2023, 38 estados han presentado la friolera de 81 proyectos de ley destinados a prohibir o restringir la aplicación de la NCA, según el Economic Innovation Group (EIG), una organización de políticas públicas fundada por el cofundador de Napster, Sean Parker. Las leyes propuestas van desde prohibiciones específicas de la industria hasta prohibiciones más amplias. En total, 10 estados han promulgado algún tipo de limitación a los acuerdos este año.
Según una investigación de las Universidades de Maryland y Michigan, casi uno de cada cinco trabajadores estadounidenses está sujeto a acuerdos de no competencia, y un tercio de ellos se presentan después de que el trabajador ha aceptado una oferta de trabajo. En tecnología, ese número es significativamente mayor: el 35 por ciento de las personas que trabajan en vocaciones relacionadas con la informática y las matemáticas y el 36 por ciento de los ingenieros trabajan bajo condiciones no competitivas, la proporción más alta de trabajadores en todas las industrias junto con los arquitectos, según el documento. Si no fuera por la prohibición de California, esa cifra seguramente sería mayor. Según un análisis del bufete de abogados Beck Reed Riden, más de la mitad de los estados de EE. UU. permiten incluso a las empresas utilizar NCA para vincular a los empleados después de haber sido despedidos.
Ahora parece que esas cifras van a cambiar. En julio, Minnesota se convirtió en el primer estado en más de un siglo en promulgar una prohibición casi total de la aplicación de la NCA. (Todas las prohibiciones permiten una lista limitada de excepciones, como permitir que un empresario que vende su negocio inicie inmediatamente un competidor). Mientras tanto, la EIC, los grupos laborales y los defensores antimonopolio están presionando La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, firmará una prohibición que la asamblea estatal aprobó este verano.
Prohibiciones en expansión
A nivel federal, la Junta Nacional de Relaciones Laborales declaró este año que las no competencias violan la Ley Nacional de Relaciones Laborales, y la Comisión Federal de Comercio propuso una norma que prohibiría la práctica en todo el país. Bloomberg Law informó que se espera que la agencia finalice la norma en abril, aunque es probable que los grupos empresariales la impugnen. En febrero, los legisladores reintrodujeron en el Senado la Ley bipartidista de Movilidad de la Fuerza Laboral, que prohibiría las no competencias en todos los escenarios excepto en unos pocos. California incluso reforzó su prohibición este año, prohibiendo la aplicación de acuerdos de no competencia firmados en otros estados y haciendo ilegal exigir una NCA.
Se sabe que las leyes de no competencia de California contribuyeron al nacimiento de Silicon Valley. “Los ocho traidores”, un grupo de empleados de Shockley Semiconductor, un pionero de los semiconductores basados en silicio, se trasladaron para fundar su rival Fairchild Semiconductor en 1957, y luego algunos de ellos se marcharon para fundar Intel una década después. Steves Jobs y Wozniak dejaron sus puestos en Atari y HP a mediados de la década de 1970 y fundaron Apple. En 2011, Eric Yuan renunció a Cisco después de que la empresa rechazara su idea de un sistema de videoconferencia. Ese mismo año fundó Zoom. La lista continua. Una prohibición nacional de las empresas no competitivas podría abrir la puerta a nuevas empresas en estados como Texas y Florida, donde las empresas de tecnología han acudido en masa en los últimos años.