El avispón asiático tiene mala reputación. La especie, que es ajena a Europa, se está extendiendo rápidamente desde Francia y se considera un «asesino de abejas». Los expertos están observando los acontecimientos de cerca.
El avispón asiático (Vespa velutina) es de color más oscuro y un poco más pequeño que su pariente, el avispón europeo.
¿Está Europa amenazada por una plaga de avispones? Cualquiera que haya seguido la cobertura mediática del avispón asiático en los últimos meses debe haber llegado a esta conclusión. Se habla de «monstruos» o «avispones asesinos» y de una «invasión» aparentemente imparable.
En 2004, el avispón asiático se detectó por primera vez en el continente europeo, en Francia. Introducido con productos de exportación desde su tierra natal de China y el sudeste asiático, el insecto ha conquistado desde entonces toda Francia y también se ha extendido a otras regiones de Europa occidental.
El avispón asiático ahora también está invadiendo territorio suizo. La especie se registró por primera vez en el cantón de Jura en 2017. Desde entonces, se han encontrado especímenes en más y más lugares en el oeste de Suiza, como dice el experto en insectos Daniel Cherix de la Universidad de Lausana. Este verano hay más que nunca. «Actualmente tenemos informes de los cantones de Ginebra, Vaud, Jura, Neuchâtel, Berna y Basilea».
La especie también se ha estado propagando en Alemania desde 2014. Hay yacimientos en el Alto Rin, en Hamburgo y recientemente en Renania del Norte-Westfalia.
Las abejas melíferas pueden representar hasta el 85 por ciento de la dieta.
La propagación del avispón asiático es una preocupación particular para los apicultores. Porque la especie es considerada un “asesino de abejas”. Para los humanos, sin embargo, el insecto, cuyo nombre científico es Vespa velutina, es un problema menor. Aunque las picaduras son dolorosas, solo son peligrosas para las personas alérgicas. Las abejas melíferas están en el menú de Vespa velutina, especialmente en verano y otoño; en ese momento pueden representar hasta el 85 por ciento de las presas.
Dando vueltas en el aire, los avispones acechan a su presa en las entradas de las colmenas. Si atrapan una abeja, le arrancan la cabeza y alimentan a la descendencia con el cuerpo rico en proteínas.
En Francia, se culpa al avispón asiático por los daños importantes a las colmenas. Según el servicio científico de la UE, se dice que Vespa velutina ha matado hasta 14.000 abejas por mes en colmenas individuales.
El insecto ha llamado a la Comisión Europea a la acción. Ella ha colocado a la especie en la lista de especies exóticas e invasoras contra las cuales se deben tomar medidas. Según la Comisión, el avispón asiático representa una amenaza para las abejas melíferas y los ecosistemas enteros, ya que las abejas silvestres raras también se encuentran en el menú del avispón. El avispón asiático también está en la lista de especies invasoras no nativas en Suiza.
“Una colonia de abejas saludable puede hacer frente a eso”
Si hablas con los expertos sobre el posible peligro que emana de la Vespa velutina, todavía parece haber esperanza de un desarrollo algo más moderado para Suiza y Alemania. El Instituto para la Salud de las Abejas (IBH) de la Universidad de Berna también dice que «la invasión y propagación de esta especie de avispón no es una buena noticia para las abejas». La investigadora de abejas Gina Retschnig da ejemplos de Francia. «Allí, los apicultores en ciertas regiones han informado del 30 al 80 por ciento de las pérdidas de colonias debido al avispón».
Tanto las abejas melíferas como las abejas silvestres ya están expuestas a una variedad de factores de estrés, dice Retschnig. En el caso de las abejas melíferas, se trata principalmente del ácaro parásito Varroa destructor y los virus de las abejas que transmite. Las abejas silvestres están bajo presión por la pérdida de hábitat, la falta de recursos alimentarios y pesticidas dañinos. «El avispón asiático es otro factor que ahora se está agravando».
Pero Retschnig también dice: «No es una amenaza para la vida de una colonia de abejas sana y fuerte si unos cientos de especímenes del avispón asiático caen víctimas». Sin embargo, si la colonia de abejas ya está debilitada de todos modos, la pérdida de estos ejemplares podría significar la diferencia entre la vida y la muerte.
El avispón asiático (Vespa velutina) es de color más oscuro y un poco más pequeño que su pariente, el avispón europeo.
El avispón europeo (Vespa crabro) es de color mucho más claro que el avispón asiático.
Fabian Trüb trabaja en el servicio de salud de las abejas de Apiservice, el centro de asesoramiento y competencia de la asociación suiza de apicultores. Según él, el avispón asiático se convierte en un problema para las colonias de abejas, especialmente cuando se presenta en altas concentraciones. En Europa, el avispón asiático no tiene enemigos naturales y puede propagarse sin barreras. «En Francia y el norte de España ya tenemos densidades más altas que en el hogar original del avispón en el sudeste asiático».
Esto también lo confirma Daniel Cherix de la Universidad de Lausana. «En Francia, la intensidad de los nidos es muy alta en ciertas regiones, a veces hay hasta una docena por kilómetro cuadrado». Con densidades tan altas, Vespa velutina definitivamente podría convertirse en un problema.
Sin embargo, según Melanie von Orlow, experta de la Unión Alemana para la Conservación de la Naturaleza (Nabu), es difícil captar el fenómeno en su conjunto. La situación de la información en Francia es insuficiente. Todavía no ha habido ningún estudio científico que confirme el peligro de Vespa velutina para la población de insectos nativos. «Con los muchos factores de estrés a los que están expuestas las abejas hoy en día, por lo general es difícil atribuir la pérdida de una colonia a una sola causa», dice von Orlow.
La propagación no se puede detener.
En Alemania y Suiza, la propagación del avispón apenas comienza. Al menos en Suiza, no ha habido ningún daño a las colmenas.
Sin embargo, los expertos creen que es muy probable que la Vespa velutina también se establezca de forma permanente en Alemania y Suiza. Melanie von Orlow de Nabu dice: «Probablemente ya no será posible evitar esto en Alemania». Desde Francia sabemos lo rápido que esto puede suceder. Los estudios allí revelaron una velocidad de propagación promedio de 78 kilómetros por año. Sin embargo, las autoridades en Francia han estado inactivas durante mucho tiempo y no han hecho nada para detener la propagación de la especie, dice Daniel Cherix de la Universidad de Lausana.
Es diferente en Suiza y Alemania. Desde que se descubrieron los nidos de avispas asiáticas por primera vez, se han realizado intentos activos para prevenir o al menos contener una mayor propagación. Los nidos, que suelen estar en las copas de los árboles a más de diez metros de altura, son eliminados por un controlador de plagas mediante un insecticida.
Se creó un grupo de trabajo en Suiza para combatir el virus de manera eficiente. Los cantones son los encargados de combatirlo. Se hace un llamado a la población a reportar avistamientos y, de ser posible, a fotografiar los avispones y brindar imágenes o videos para su identificación en la Plataforma www.asienhornisse.ch subir. El Bee Health Service tiene varios en Internet hojas de información activado, que, entre otras cosas, ayuda al avispón asiático distinguido del avispón europeo nativo y protegido.
Métodos como los que se utilizan en Francia, donde ahora se combate el avispón asiático con trampas para insectos, no están permitidos en Suiza y Alemania. En tales trampas también mueren muchos otros insectos. Según Gina Retschnig del IBH, las trampas con olores específicos, que atraen específicamente a los avispones machos, todavía están en desarrollo. Pasará algún tiempo antes de que se utilicen tales métodos. Pero está convencida: «Con las medidas adecuadas y un público atento, se puede contener la propagación sin trabas».
Avispones asiáticos y europeos en comparación
juego Para controlar el avispón asiático, es importante poder distinguirlo del avispón europeo nativo. Porque este último ahora se considera una especie en peligro de extinción e incluso es extremadamente útil para la naturaleza nativa. Las especies nativas se pueden distinguir fácilmente de las especies inmigrantes por medio de algunas características.
La diferente coloración del cuerpo es particularmente llamativa: mientras que el avispón europeo tiene una cabeza de color rojizo a negro, el avispón asiático tiene una cabeza negra con la frente anaranjada. El cuerpo frontal del avispón europeo es de color marrón rojizo con marcas negras en forma de V. El avispón asiático, por otro lado, es simplemente negro.
Su abdomen también es más oscuro que el de las especies nativas, los segmentos frontales son negros y solo la punta posterior es de color amarillo anaranjado. Por el contrario, los segmentos frontales de las especies europeas son de color marrón rojizo y negro. Hacia la punta, tiene las marcas negras típicas de las avispas sobre un fondo amarillo.