Los astrónomos han utilizado instrumentos avanzados para calcular una edad más precisa de la galaxia de Maisie, descubierta por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) en junio de 2022. Aunque el sistema estelar no es tan antiguo como se estimó inicialmente, sigue siendo uno de los más antiguos registrados. , de 390 millones de años después del Big Bang, por lo que tiene unos 13.400 millones de años. Eso es apenas 70 millones de años más joven que JADES-GS-z13-0, el (actual) sistema más antiguo conocido.
Un equipo dirigido por el astrónomo Steven Finkelstein de la Universidad de Texas en Austin descubrió el sistema el verano pasado. (El nombre «Galaxia de Maisie» es una oda a su hija porque la vieron en su cumpleaños). El grupo inicialmente estimó que fue solo 290 millones de años después del Big Bang, pero el análisis de la galaxia con equipos más avanzados reveló que tiene alrededor de 100 millones de años. millones de años más viejo que eso. “Lo emocionante de la galaxia de Maisie es que fue una de las primeras galaxias distantes identificadas por JWST, y de ese conjunto, es la primera en ser confirmada espectroscópicamente”, dijo Finkelstein.
La confirmación espectroscópica fue cortesía del espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) del JWST realizado por el Cosmic Evolution Early Release Science Survey (CEERS). El NIRSpec «divide la luz de un objeto en muchas frecuencias estrechas diferentes para identificar con mayor precisión su composición química, salida de calor, brillo intrínseco y movimiento relativo». El corrimiento al rojo, el movimiento de la luz hacia longitudes de onda más largas (más rojas) para indicar que se aleja del observador, era la clave para una datación más precisa que la estimación original basada en la fotometría. Las herramientas avanzadas asignaron un desplazamiento al rojo de z=11,4 a la galaxia de Maisie, lo que ayudó a los investigadores a establecer la estimación revisada de 390 millones de años después del Big Bang.
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Los astrónomos también examinaron CEERS-93316, una galaxia estimada inicialmente en 235 millones de años antes del Big Bang, lo que la habría hecho asombrosamente antigua. Después de estudiar este sistema, reveló un corrimiento hacia el rojo de z=4.9, lo que lo ubica apenas mil millones de años después del Big Bang. La primera estimación errónea sobre CEERS-93316 era comprensible: la galaxia emitía una cantidad inusual de luz en bandas de frecuencia estrechas asociadas con el oxígeno y el hidrógeno, lo que hacía que pareciera más azul de lo que era.
Finkelstein atribuye el fallo a la mala suerte. “Este fue un tipo de caso extraño”, dijo. «De las muchas decenas de candidatos de alto corrimiento al rojo que se han observado espectroscópicamente, esta es la única instancia en la que el verdadero corrimiento al rojo es mucho menor que nuestra suposición inicial». Finkelstein agregó: “Hubiera sido realmente un desafío explicar cómo el universo pudo crear una galaxia tan masiva tan pronto. Por lo tanto, creo que este fue probablemente siempre el resultado más probable, porque era muy extremo, muy brillante, con un desplazamiento al rojo aparentemente tan alto”.
El equipo de CEERS ahora está evaluando alrededor de 10 sistemas más que podrían ser más antiguos que la galaxia de Maisie.