La tecnología de conducción autónoma está de moda en estos días, con empresas que buscan eliminar la necesidad de un conductor en los automóvilestaxis y incluso camiones o trenes. Pero la tecnología no se limita a tierra firme, y las empresas de todo el mundo están buscando nuevas formas de eliminar la necesidad de tripulaciones en los buques portacontenedores. Ahora, un informe de la BBC ha descubierto trabajo que los expertos se están comprometiendo a hacer embarcaciones autónomas «seguras y protegidas» para transportar carga a través de las olas.
En caso que te lo hayas perdido:
Según el informe, una empresa de fertilizantes en Noruega está trabajando para eliminar lentamente a las cuadrillas que operan uno de sus 80-metro (260-Foot) buques portacontenedores. Actualmente, el Yara Birkeland, que puede transportar hasta 100 contenedores, opera con una tripulación de cinco personas en viajes a lo largo del fiordo Frier en el sur de Noruega. Pero a finales de este año, la tripulación se reducirá a dos, con el objetivo de retirar el puente por completo en los próximos dos años.
Cuando eso suceda, el capitán del barco se ubicará en un centro de operaciones en tierra, donde controlará de forma remota supervisar los viajes realizados por varios barcos a la vez. Allí podrán intervenir si es necesario pero, en general, los barcos simplemente navegarán solos.
Para que el barco sea capaz de navegar por sí mismo, el propietario del barco, Yara, lo ha equipado con sensores y cámaras que escanean la ruta que toma el Frier Fjord. En el trayecto, que el Yara Birkeland realiza dos veces por semana, recoge datos sobre la travesía, las condiciones y su entorno.
Viajes repetitivos como este, dice la BBC, ofrecen una manera perfecta de introducir barcos autónomos en el sistema. En Noruega, el informe de la BBC reveló este viaje de Yara, así como proyectos similares que involucran a dos barcazas autónomas a batería en el fiordo de Oslo, cada uno operado por el tendero nórdico Asko, y un cuarto buque portacontenedores que opera cerca de Ålesund. Todos estos buques utilizan tecnología del experto en vehículos autónomos Kongsberg.
“Puedes usar la autonomía para limitar las tareas que son peligrosas o aburridas”, dijo a la BBC Marius Tannum, profesor asociado de Autonomía Aplicada en la Universidad del Sudeste de Noruega.
“El proyecto Yara Birkeland y el proyecto de la barcaza Asko están llevando la tecnología al mundo real, y no solo en los laboratorios de investigación, como lo hemos estado haciendo durante muchos años”.
Lentamente, esta tecnología se está ampliando para trabajar en embarcaciones mucho más grandes, incluido un proyecto piloto en el que un transbordador de automóviles de 730 pies navegó y atracó utilizando tecnología autónoma proporcionada por Mitsubishi Shipbuilding Company.
Pero mientras la tecnología continúa avanzando, los expertos con los que habló la BBC advirtieron que hay un gran obstáculo que los barcos autónomos aún tienen que superar: la legislación. La BBC informa:
“La legislación actual se ha desarrollado sobre la base de la presunción de que el equipo a bordo de un barco se controla completamente de forma manual”, dice Sinikka Hartonen, y agrega que la Organización Marítima Internacional ahora está trabajando para lograr un marco.
“La regulación es un territorio totalmente nuevo para las autoridades marinas y los políticos en Noruega. Lo que hagan tendrá consecuencias a nivel internacional”, dice Jon Sletten, gerente de proyectos de Yara.
Una vez que se establezca un marco legal para que los barcos naveguen de forma autónoma a través del océano, los expertos predicen que la tecnología avanzará a un ritmo rápido. El siguiente paso será desarrollar sistemas de propulsión «robustos» que no requieran mantenimiento por parte de la tripulación a mitad del viaje.
Finalmente, los ingenieros deberán probar que los barcos autónomos “desempeñarse tan bien, si no mejor que” un buque con una tripulación a bordo. Una vez que eso suceda, la tecnología podría generalizarse mucho más rápido que los automóviles o camiones autónomos.