Después de tanta agitación para comenzar la campaña de 2022, los Brooklyn Nets finalmente comenzaron a parecerse a los contendientes que muchos esperaban. Los Nets han tenido dos rachas diferentes de cuatro victorias consecutivas desde el 27 de noviembre, ganando ocho de los últimos nueve. De repente, Brooklyn está cinco juegos por encima de .500 (17-12) y en el cuarto lugar de la Conferencia Este.
Incluso con toda la buena voluntad reciente que este equipo ha construido, todavía es difícil confiar en ellos cuando se trata de competir de verdad por un título de la NBA. Han estado muy bien las últimas dos semanas, pero todavía tienen un largo camino por recorrer. Primero, pueden comenzar convirtiendo esta racha ganadora de cuatro juegos en una racha de cinco juegos. No han ganado cinco seguidos en más de un año.
En los últimos 10 juegos de los Nets, nueve de los cuales jugó Kevin Durant, promedió 32.4 puntos por partido, disparó más del 60 por ciento desde el campo y contribuyó con 1.3 bloqueos por juego. Durant lo está haciendo en ambos extremos y jugando a un nivel tan alto. Pero parece que hemos visto esta película antes en Brooklyn. El año pasado por esta época, los Nets tenían marca de 20-8 y parecían uno de los mejores equipos de la Asociación, liderados por Durant y James Harden. El mercurial Irving no se unió a sus camaradas la temporada pasada hasta principios de enero.
El primer juego de Irving la temporada pasada fue una victoria sobre los Pacers que puso a los Nets 12 juegos sobre .500 con 24-12. Después de eso, aparentemente todo fue cuesta abajo el resto del camino para Brooklyn. Kevin Durant se lesionó menos de dos semanas después del regreso de Kyrie al equipo y se perdió la mitad de enero y todo febrero. Los rumores sobre una ruptura entre Irving y Harden habían comenzado a circular, seguidos de que Harden forzara su salida de Brooklyn, a Filadelfia, en la fecha límite de cambios del 10 de febrero. Una vez que Harden se fue, solo Irving sin Durant, y los Nets. comenzó a caer libremente.
Claro, el circunstancias son diferentes en este momento, pero siempre hay algo que parece suceder con este equipo que les impide alcanzar su máximo potencial en la era Durant-Irving. Podría ser una lesión, una estrella que quiere salir o Irving tomando un año sabático. Hemos visto algo de todo lo que sale de este equipo de los Nets en los últimos dos años, y en este punto, nada de lo que hacen es impactante.
Una gracia salvadora esta vez es la ventaja de tener un entrenador en jefe interino, Jacque Vaughn, que está calificado para estar en esa posición y que los jugadores respetan. Nunca sentí que el equipo realmente respetara a Steve Nash como entrenador, lo cual es extraño porque él mismo era un gran jugador. Una vez Irving afirmó que los Nets realmente no tenían un entrenador casi inmediatamente después de la contratación de Nash, se acabó. Después de eso, Nash nunca tuvo la oportunidad de hacer que sus estrellas lo siguieran, lo que habría obligado a todos a seguir su ejemplo.
Desde que Nash y los Nets se separaron y vaughn se hizo cargo, Brooklyn tiene marca de 15-6. Vaughn, quien también jugó en la NBA durante más de una década, se ha ganado su reputación como entrenador y no se encontró con algo para lo que no estaba preparado. Vaughn se convirtió en entrenador casi inmediatamente después de terminar su carrera como jugador en 2009. En 2010 fue contratado como asistente de Gregg Popovich en San Antonio. También fue entrenador en jefe en Orlando durante tres años y ha estado en la organización de los Nets desde 2016. Vaughn parece mucho más preparado que Nash para lidiar con estrellas como Durant, Irving e incluso Ben Simmons.
Aún así, no es fácil confiar en este equipo para cumplir con las elevadas expectativas con las que han cargado. Se esperaba que este equipo fuera un contendiente al campeonato desde el segundo KD y llegó Kyrie, y simplemente no ha llegado a buen término. Lo más cerca que han estado es de ser eliminados en la segunda ronda de los playoffs porque el dedo gordo del pie de Durant estaba en la línea de tres puntos contra Milwaukee.
Ya no hay lugar para las excusas. Brooklyn necesita hacer una carrera profunda este año, o probablemente nunca suceda. Escuchamos el término campeonato o busto todos los años en cada deporte, pero nunca ha sido más cierto que ahora para los Nets.