Michał Grabowski
En 2021, Jacob Geersen, geofísico del Instituto Leibniz para la Investigación del Mar Báltico en la ciudad portuaria alemana de Warnemünde, llevó a sus estudiantes a un ejercicio de entrenamiento a lo largo de la costa báltica. Utilizaron un sistema de sonar multihaz para mapear el fondo marino a unas 6,2 millas (10 kilómetros) de la costa. Al analizar las imágenes resultantes en el laboratorio, Geersen notó una estructura extraña que no parecía haber ocurrido naturalmente.
Investigaciones posteriores llevaron a la conclusión de que se trataba de una megaestructura artificial construida hace unos 11.000 años para canalizar manadas de renos como estrategia de caza. Apodada «Blinkerwall», es muy posible que sea la megaestructura más antigua descubierta hasta ahora, según un nuevo artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, aunque datar con precisión este tipo de estructuras arqueológicas es notoriamente desafiante.
Como se informó anteriormente, durante la década de 1920, fotografías aéreas revelaron la presencia de grandes megaestructuras de muros de piedra con forma de cometa en los desiertos de Asia y Medio Oriente que la mayoría de los arqueólogos creen que se utilizaban para pastorear y atrapar animales salvajes. Hasta 2018 se han identificado más de 6.000 de estas «cometas del desierto», aunque muy pocas han sido excavadas. El año pasado, los arqueólogos encontraron dos grabados en piedra (uno en Jordania y el otro en Arabia Saudita) que creen que representan los planos arquitectónicos más antiguos de estas cometas del desierto.
Sin embargo, este tipo de megaestructuras son casi desconocidas en Europa, según Geersen et al., porque simplemente no sobrevivieron a los milenios siguientes. Pero se sabe que las cuencas del Mar Báltico, que incorporan la Bahía de Mecklenburg, donde Geersen hizo su trascendental descubrimiento, albergan una densa población de sitios arqueológicos sumergidos que están notablemente bien conservados, como Blinkerwall.
J. Geersen y otros, 2024
Después de ver por primera vez la pared submarina, Geersen reclutó a varios colegas para que bajaran una cámara hasta la estructura. Las imágenes revelaron una ordenada hilera de piedras que formaban un muro de menos de 1 metro (3,2 pies) de altura. Hay 10 piedras grandes que pesan varias toneladas, espaciadas a intervalos y conectadas por más de 1.600 piedras más pequeñas (menos de 100 kilogramos o 220 libras). «En general, las diez piedras más pesadas están ubicadas dentro de regiones donde el muro de piedra cambia su dirección de ataque», escribieron los autores. La longitud del muro es de 971 metros (un poco más de media milla).
Llegaron a la conclusión de que el muro no se formó a través de procesos naturales como un glaciar en movimiento o un tsunami, especialmente dada la cuidadosa colocación de las piedras más grandes dondequiera que el muro zigzaguee o zag. Es más probable que la estructura sea artificial y construida hace más de 10.000 años, aunque la falta de otras evidencias arqueológicas como herramientas de piedra u otros artefactos dificulta la datación del sitio. Razonaron que antes de eso, la región habría estado cubierta por una capa de hielo. En las inmediaciones habría muchas piedras para construir el Blinkerwall. Luego, el aumento del nivel del mar sumergió la estructura hasta que fue redescubierta en el siglo XXI. Esto convertiría a Blinkerwall en una de las megaestructuras más grandes y antiguas de la Edad de Piedra de Europa.
En cuanto a por qué se construyó el muro, Geersen et al. sugieren que fue utilizada como cometa en el desierto similar a las que se encuentran en Asia y Medio Oriente. Por lo general, hay dos paredes en una cometa del desierto, que forman una V, pero Blinkerwall corre a lo largo de lo que alguna vez fue un lago. Arrear renos en el lago habría ralentizado a los animales, haciéndolos más fáciles de cazar. También es posible que haya una segunda pared escondida debajo del sedimento en el fondo marino. «Cuando persigues a los animales, ellos siguen estas estructuras, no intentan saltar sobre ellas», dijo Geersen a The Guardian. «La idea sería crear un cuello de botella artificial con una segunda pared o con la orilla del lago».
Philipp Hoy, Universidad de Rostock
Un carril similar sumergido con paredes de piedra, conocido como «Drop 45», se encuentra en el lago Hurón en los EE. UU.; Los buzos encontraron varios artefactos líticos alrededor del camino de entrada, generalmente en puntos circulares que podrían haber servido como persianas de caza. Los autores sugieren que los bloques más grandes de Blinkerwall también podrían haber estado cazando ciegos, aunque serán necesarios más estudios arqueológicos para probar esta hipótesis.
«Creo que el muro es una estructura artificial construida para canalizar los movimientos de los renos migratorios», dijo a New Scientist el arqueólogo Geoff Bailey de la Universidad de York, que no es coautor del artículo. Vincent Gaffney de la Universidad de Bradford estuvo de acuerdo. «Tal hallazgo sugiere que extensos paisajes de caza prehistóricos pueden sobrevivir de una manera que antes sólo se había visto en los Grandes Lagos», dijo. «Esto tiene grandes implicaciones para áreas de las plataformas costeras que antes eran habitables».
PNAS, 2024. DOI: 10.1073/pnas.2312008121 (Acerca de los DOI).