Los datos genéticos recién obtenidos del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC de China) vinculan el coronavirus pandémico SARS-CoV-2 con animales, específicamente perros mapaches, en el Mercado Mayorista de Mariscos de Huanan en Wuhan, donde se concentraron los primeros casos de COVID-19 , dijo un grupo de científicos independientes a la Organización Mundial de la Salud esta semana.
Los datos genéticos provinieron de hisopos ambientales recolectados en el mercado por China CDC en enero de 2020. La existencia de estos hisopos se conocía previamente, al igual que el hecho de que eran positivos para material genético de SARS-CoV-2. Pero a fines de enero de este año, los científicos de los CDC de China cargaron, y luego eliminaron, datos genéticos adicionales de estos hisopos a una base de datos genética pública llamada GISAID, dijo la OMS. Esos datos adicionales, que no se habían divulgado previamente, indican que los hisopos positivos para SARS-CoV-2 también contenían material genético de humanos y animales, en particular grandes cantidades de material genético que se asemeja mucho al de los perros mapaches.
Se sabe que los perros mapaches, animales parecidos a zorros cuyas caras se parecen mucho a las de los mapaches, son susceptibles a la infección por SARS-CoV-2 y se sabía que se vendían en el mercado.
Esta combinación tan cercana de material genético del virus y un animal susceptible en el epicentro del brote proporciona evidencia adicional, aunque aún no concluyente, en apoyo de una hipótesis de propagación natural en lugar de la principal hipótesis en competencia de una brecha de bioseguridad en el laboratorio, es decir, un » fuga de laboratorio». Estudios genéticos anteriores habían identificado dos linajes genéticos de SARS-CoV-2 en personas al principio de la pandemia, lo que sugiere dos saltos de especies cruzadas separadas a los humanos.
En un escenario de propagación, el virus podría haber saltado a los humanos desde su reservorio en murciélagos a través de perros mapaches, que se considerarían un huésped intermedio. Así es como muchos virus animales se trasladan a los humanos, particularmente los coronavirus relacionados con el SARS-CoV-2. Después del brote de SARS de 2003 causado por SARS-CoV-1, los datos sugirieron que las civetas de palma enmascaradas y potencialmente otros animales salvajes, incluido un perro mapache, actuaron como huéspedes intermedios en un mercado de animales salvajes muy parecido al mercado de Huanan. También se sabe que otro coronavirus, MERS-CoV, que causa el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), se transmite a las personas a través de los dromedarios.
Investigación de datos
Los datos genéticos recientemente descubiertos del mercado de Huanan aún no se han puesto a disposición del público, y gran parte de lo que se sabe proviene de los informes de los medios sobre los datos. The Atlantic fue el primero en reportar la existencia de los datos el jueves.
Pero la OMS confirmó en una conferencia de prensa el viernes que se había enterado de los datos el domingo y el martes reunió a SAGO, el Grupo Asesor Científico de la agencia para los Orígenes de Nuevos Patógenos. En esa reunión, los científicos internacionales que pudieron descargar los datos antes de que fueran eliminados de GISAID presentaron su análisis preliminar al grupo asesor.
Los científicos que trabajan en el análisis incluyen a Michael Worobey, biólogo evolutivo de la Universidad de Arizona; Kristian Andersen, virólogo del Instituto de Investigación Scripps en California; Edward Holmes, biólogo de la Universidad de Sydney; y Angela Rasmussen, viróloga de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Saskatchewan en Canadá.
A Florence Débarre, una teórica que se especializa en biología evolutiva y trabaja en el CNRS, la agencia nacional de investigación francesa, se le atribuye la investigación de datos que inicialmente descubrió los datos de GISAID a principios de marzo antes de que fueran eliminados.
Según los informes de los medios, los datos se quitaron de GISAID después de que los científicos internacionales que analizaban los datos se pusieran en contacto con los CDC de China para colaborar.
«El gran problema en este momento es que estos datos existen y que no están fácilmente disponibles para la comunidad internacional. Esto es, ante todo, absolutamente crítico, sin mencionar que debería haber estado disponible años antes», Maria Van Kerkhove, la El líder técnico de la OMS sobre COVID-19, dijo el viernes.
A lo largo de las investigaciones sobre los orígenes del SARS-CoV-2, China ha impulsado la dudosa hipótesis de que el virus se originó completamente fuera de sus fronteras, lo que sugiere en un momento que llegó al mercado de Huanan a través de alimentos congelados importados. Ha rechazado enérgicamente las sugerencias de una posible fuga de laboratorio y previamente había negado la existencia de animales salvajes en Huanan que podrían haber actuado como huéspedes intermedios.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, se hizo eco de la frustración de Van Kerkhove y enfatizó que la agencia ha presionado nuevamente a China por la transparencia.
«Estos datos podrían haberse compartido, y deberían haberse compartido, hace tres años», dijo Tedros el viernes. «Seguimos pidiendo a China que sea transparente en el intercambio de datos y que realice las investigaciones necesarias y comparta los resultados. Comprender cómo comenzó la pandemia sigue siendo un imperativo tanto moral como científico».