Incluso el país templado y montañoso de Suiza no es inmune al cambio climático. Las candentes olas de calor están derritiendo los glaciares alpinos, matando árboles y peces y, en las ciudades, probablemente causando un aumento en las muertes humanas.
Rosmarie Wydler-Wälti, que vive en Basilea, es muy consciente de ello. Una mujer de unos 70 años, pertenece al grupo demográfico más vulnerable a la muerte relacionada con el calor. Para ella, la respuesta del gobierno a las recientes olas de calor, por ejemplo, advirtiendo a las personas mayores que permanezcan en la sombra durante los días calurosos, parecía una curita. Quería ver a la gente abordar la causa raíz del problema: países como Suiza que no hacen lo suficiente para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta.
Con el apoyo de Greenpeace Suiza, Wydler-Wälti y otros miembros de un grupo de mujeres activistas climáticas presentaron una demanda contra el gobierno suizo en 2016, exigiendo que el estado reduzca las emisiones más rápidamente. Argumentaron que el gobierno, al no apegarse a políticas consistentes con el objetivo mundial de limitar el calentamiento a menos de 2 grados centígrados por encima de las temperaturas preindustriales, estaba amenazando el derecho humano fundamental a la vida de las mujeres mayores. De hecho, muchas de las mujeres involucradas finalmente informaron haber experimentado palpitaciones cardíacas, vómitos, brazos y piernas hinchados y dificultad para respirar durante las recientes olas de calor, y algunas informaron haberse desmayado.
Cientos de demandas como estas se han presentado en todo el mundo en los últimos años, ya que los activistas, frustrados por la lentitud con la que las naciones actúan para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, han recurrido a los tribunales en busca de ayuda. La tasa de éxito ha sorprendido a muchos expertos. De esos casos presentados fuera de los Estados Unidos, el foco de un análisis, docenas tuvieron resultados que alentaron una acción climática más agresiva, según un informe de 2022 del Instituto de Investigación Grantham sobre el Cambio Climático y el Medio Ambiente en la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres. . En un caso histórico que concluyó en 2019, por ejemplo, los tribunales holandeses ordenaron al gobierno que estableciera objetivos climáticos más ambiciosos.
Pero tales casos no siempre tienen éxito. Para decepción de Wydler-Wälti, luego de que una serie de tribunales desestimaran el caso, la Corte Suprema de Suiza concluyó en 2020 que los derechos de las mujeres no habían sido violados de manera tan severa como para merecer un caso. “Tendríamos que estar medio muertos para que crean que estamos particularmente afectados”, dice enojado Wydler-Wälti.
Examinar por qué algunos casos tienen éxito y otros no es clave para comprender el futuro de este campo de litigación en rápido crecimiento. Los expertos dicen que el éxito depende de muchos factores, no solo de los argumentos de los demandantes, sino también del diseño del sistema legal de un país, su entorno político y la aparente disposición y/o capacidad de los jueces para interpretar la evidencia científica sobre el cambio climático.
“Una de las razones por las que es tan importante observar de cerca estos casos y el impacto que están teniendo es que es probable que su impacto solo crezca en los próximos años, ya que las personas ven cada vez más los litigios como una forma importante de abordar los problemas de cambio climático”, dice Hari Osofsky, experto en derechos humanos ahora en la Facultad de Derecho Pritzker de la Universidad de Northwestern, quien en 2020 fue coautor de una descripción general de los litigios sobre el cambio climático en la Revisión anual de derecho y ciencias sociales.
Dicho esto, “el litigio por sí solo no cerrará la brecha de emisiones”, agrega Osofsky. “Las soluciones al cambio climático requieren muchos tipos diferentes de acción”.