Los primeros 12 meses de NIL nos han enseñado una lección valiosa: que muchos entrenadores de fútbol americano universitario son «observadores de bolsillo».
A medida que el mercado continúa creciendo y cambiando, y a medida que nos acercamos a nuestra segunda temporada de fútbol americano universitario de la era NIL, la obsesión sobre cuánto ganan algunos jugadores nos muestra la hipocresía que existe en un deporte en el que algunos entrenadores que hacen cientos de millones de dólares “tienen preocupaciones” sobre los miles que están trayendo los jugadores.
Siempre ha habido suficiente para todos, sin embargo, todavía puedes sentir la codicia unilateral.
“Si le das a un joven… $8,000 o $6,000 al mes, puedes decir: ‘Se lo merece’. Bueno, podría merecerlo si se lo gana, si sale y juega”, dijo el entrenador en jefe de UGA. Kirby Smart dijo recientemente en la convención anual de la Asociación de Entrenadores de Escuelas Secundarias de Texas en San Antonio. “Estoy a favor de cuidar a los muchachos que han sido parte del programa y comienzan y juegan. Es solo que es un sistema inverso en este momento, donde los que ingresan son más recompensados que los que salen. Y… eso lo hace realmente difícil”.
No hay nada «difícil» de entender en esto. Los jugadores no están en un sindicato porque no son empleados y no tienen un salario. Los jugadores ni siquiera obtienen una parte de los miles de millones de dólares en ingresos que generan para sus escuelas y conferencias a partir de ofertas de ropa y televisión. Y en un mundo como ese, darse cuenta de que todos tienen que obtener lo que pueden obtener en función de quiénes son, es en realidad un concepto simple, no «difícil», de comprender.
«¿Qué crees que está haciendo con eso?» Smart dijo que los estudiantes de primer año que ingresan ganan más en NIL que los estudiantes de último año. “¿Eso realmente lo hará más exitoso en la vida? Porque te lo prometo, si me dieras $10K al mes en mi primer año de universidad, probablemente no estaría donde estoy hoy. Yo creo eso.»
Por alguna razón, Smart piensa que los adolescentes que se adelantan a la administración del dinero en el mundo real es algo malo porque él lo habría arruinado y tomado malas decisiones. Eso sí, estas son las palabras de un hombre que acaba de aceptar un nuevo Acuerdo de 10 años y $ 112.5 millones eso lo ha convertido en el entrenador mejor pagado del fútbol americano universitario. Pero, sin embargo, Smart no es el que hace tacleadas, lanza y atrapa la pelota, o coloca bloqueos en el exterior.
El nuevo acuerdo de Smart no es el problema aquí, ya que recientemente hemos visto cómo los contratos de entrenador se disparan. Brian Kelly de LSU, Jimbo Fisher de Texas A&M, Dabo Swinney de Clemson, Nick Saban de Alabama, Mel Tucker de Michigan State y Lincoln Riley de USC tienen acuerdos que pagarles $ 9 millones por año, como mínimo. El problema es cuando estos entrenadores insinúan que la cantidad que ganan los jugadores “se les está yendo de las manos” o que debería limitarse de alguna manera, ya que se les permite seguir recibiendo aumentos.
En 2014, Swinney amenazó con renunciar si alguna vez les pagaban a los jugadores. Cinco años más tarde, firmó un contrato de $92 millones por 10 años y todavía no ha entregado su carta de renuncia. En el SEC Media Day, el entrenador en jefe de Ole Miss básicamente llamó a NIL “engaño legalizado.” Y en mayo, Saban inició una guerra de palabras con Fisher y Deion Sanders de Jackson State ya que los acusó de «comprar jugadores», ya que el entrenador que trae posiblemente la mejor clase de reclutamiento del país cada año siente que NIL les está dando a las escuelas una «ventaja competitiva» en el reclutamiento.
Hace cuatro años, Alabama anunció que iban a mejorar sus instalaciones deportivas con un Iniciativa de 10 años y $600 millones. No puedes inventar estas cosas aunque lo intentes.
Y si NIL no ha expuesto lo suficiente la codicia y el egoísmo que encarnan algunos de estos entrenadores, hay cosas que se avecinan que revelarán aún más sobre estos hombres. Preste mucha atención a cómo los entrenadores abordarán la realineación de la conferencia en los próximos años, como gobernador de California Gavin Newsom exige que UCLA explicar públicamente su decisión de unirse a Big Ten, que practica deportes en el otro lado del país. Y apenas la semana pasada, la NCAA anunció que el El Consejo de la División I ha recomendado deshacerse de las reglas que restringen que los jugadores se transfieran varias veces, lo que abriría la puerta para que los jugadores cambien de escuela y tomen la mejor decisión comercial para ellos sin perder una temporada, poniendo un mayor énfasis en el portal de transferencia.
No se sabe cómo serán los deportes universitarios en los próximos años, ya que el «dinero del fútbol» es la razón por la que cambiarán las cosas. Para entonces, con suerte, los jugadores obtendrán una parte más grande del pastel. Pero si no lo hacen, probablemente sea porque sus entrenadores no han abogado por esa parte de la evolución del sistema.