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En el verano de 2019, mientras Paragon Solutions estaba construyendo una de las armas cibernéticas más potentes del mundo, la empresa tomó una decisión profética: antes de cortejar a un solo cliente, es mejor que los estadounidenses se pongan de su parte.
La empresa emergente israelí había visto a su rival local NSO Group, creadores del controvertido software espía Pegasus, caer en desgracia con la administración Biden y ser incluido en la lista negra de los EE. UU. Por lo tanto, Paragon buscó la orientación de los principales asesores estadounidenses, obtuvo financiamiento de grupos de capital de riesgo de EE. UU. y, finalmente, obtuvo un cliente destacado que elude a su competencia: el gobierno de EE. UU.
Las entrevistas con media docena de figuras de la industria sobre los caminos divergentes de las dos compañías subrayan cómo la oscura industria del spyware se está reconfigurando en torno a aquellos que son amigos de los intereses estadounidenses.
Según cuatro de esas personas, la Agencia de Administración y Control de Drogas de EE. UU. se encuentra entre los principales clientes del producto característico de Paragon, apodado Graphite. El New York Times informó por primera vez sobre el uso de grafito por parte de la DEA.
El malware atraviesa subrepticiamente las protecciones de los teléfonos inteligentes modernos y evade el cifrado de las aplicaciones de mensajería como Signal o WhatsApp, a veces recolectando los datos de las copias de seguridad en la nube, como lo hace Pegasus.
Paragon fue creado por Ehud Schneorson, el comandante retirado de la Unidad 8200, el brazo de inteligencia de señales de élite del ejército israelí. Según personas familiarizadas con la empresa, que incluye al ex primer ministro Ehud Barak en su directorio, ha asegurado la inversión de dos firmas de capital de riesgo con sede en EE. UU., Battery Ventures y Red Dot.
Paragon, Barak, Battery Ventures y Red Dot se negaron a comentar.
En 2019, incluso antes de que se completara el trabajo en Graphite, siguiendo el consejo de un alto funcionario retirado del Mossad, Paragon contrató a WestExec Advisors con sede en DC, el influyente grupo asesor integrado por ex funcionarios de la Casa Blanca de Obama, incluidos Michele Flournoy, Avril Haines y Antony. parpadear También se consultó al ex embajador de Estados Unidos en Israel, Dan Shapiro, dijeron personas con conocimiento del esfuerzo de asesoramiento. Shapiro se negó a comentar.
WestExec dijo que «asesoró a Paragon en su enfoque estratégico para los mercados de EE. UU. y Europa, así como en la formulación de sus compromisos éticos líderes en la industria diseñados para garantizar el uso adecuado de su tecnología», y agregó que estaba «orgulloso de nuestras contribuciones en estos Areas criticas.»
Tras la elección del presidente demócrata Joe Biden en 2021, Blinken fue nombrada secretaria de Estado, mientras que Haines es ahora directora de inteligencia nacional. Ambos se habían ido de WestExec en el momento del contrato de Paragon, dijo la firma de cabildeo. Flournoy, una vez considerado en la carrera para dirigir el Departamento de Defensa, sigue siendo una voz influyente de los EE. UU. en asuntos exteriores.
La aprobación estadounidense, aunque sea indirecta, ha estado en el centro de la estrategia de Paragon. La compañía buscó una lista de naciones aliadas a las que EE. UU. no se opondría a que desplegaran Graphite. Las personas con conocimiento del asunto sugirieron que 35 países están en esa lista, aunque no se pudo determinar las naciones exactas involucradas. La mayoría estaban en la UE y algunos en Asia, dijeron las personas.
“Todo lo que hicieron fue con la estrategia de que, al final del día, Estados Unidos debería verlos como los buenos”, dijo una persona familiarizada con las decisiones.