Las empresas Aebi Schmidt, Bucher y Kyburz han conseguido con sus vehículos una clientela fiel en todo el mundo. Sin embargo, incluso en Suiza los compradores ya no prestan tanta atención a la etiqueta «Made in Switzerland».
La empresa Kyburz, con sede en Zurich, confía exclusivamente en Suiza para el montaje de sus vehículos eléctricos para el servicio postal.
En Suiza no existen líneas de producción para la producción en masa de automóviles, como ocurre en los países vecinos, Alemania, Francia e Italia. Aunque los entusiastas del automóvil se han lamentado repetidamente en el pasado, la permanencia de Suiza en el banquillo podría resultar una bendición, porque la producción de automóviles en Europa está bajo presión. Otras regiones del mundo, especialmente las dos economías más grandes, Estados Unidos y China, están cada vez más interesadas en no importar bienes industriales, sino en producirlos ellos mismos.
Pequeño pero bonito
Pero en Suiza existe una industria automovilística, incluso sin grandes fabricantes en el sector del automóvil. Es pequeño pero bueno, como lo demuestran las estadísticas de empleo de la Oficina Federal de Estadística. En la construcción de vehículos, por ejemplo, el número de empleados se ha duplicado en los últimos 30 años de 7.500 a casi 16.000.
El crecimiento de este sector, aunque partiendo de un punto de partida mucho más bajo, siguió el ritmo del de la industria farmacéutica, la industria suiza por excelencia. En el mismo período, el número de empleados aumentó de 22.000 a más de 45.000.
La proximidad al sur de Alemania ayuda a los proveedores de automóviles
Pero ¿qué produce la industria automovilística suiza si no incluye coches de gran consumo? En las estadísticas de exportación elaboradas por la Oficina Federal de Aduanas y Seguridad Fronteriza a petición del NZZ, destacan los aviones junto con las piezas de automóviles.
El año pasado, estas dos regiones exportaron productos por un valor total de 2.500 millones de francos suizos, lo que representó casi la mitad de todas las exportaciones de la industria automovilística suiza. Esto no sólo refleja el éxito del fabricante de aviones Pilatus, que ha reforzado su posición en la comercialización de aviones de negocios expandido hábilmente. Las estadísticas también reflejan el desempeño de un número significativo de proveedores de automóviles, que siguen beneficiándose de la proximidad a las grandes fábricas de automóviles, principalmente en el sur de Alemania.
También es importante la fabricación de vehículos ferroviarios, lo que se debe principalmente a la empresa Stadler Rail. El grupo Thurgau, controlado por Peter Spuhler, opera varias plantas de producción en el este de Suiza.
Las demás categorías, ya sean bicicletas, deportivos producidos en pequeñas series con prestaciones especialmente altas, barcos, camiones o tractores, son todas especialidades, pero sus valores de exportación son limitados. Esto también se aplica a los llamados vehículos de carretera especiales, que según la definición aduanera también incluyen, además de las caravanas, los vehículos de trabajo.
Los vehículos de trabajo son un ejemplo de cómo los fabricantes de vehículos suizos se mantienen firmes en nichos de mercado. Uno de ellos es el fabricante de vehículos eléctricos de tres ruedas Kyburz, con sede en Zúrich. Bajo la dirección de su accionista mayoritario y jefe Martin Kyburz, la empresa de Freienstein ha pasado de ser una empresa unipersonal desde su fundación en 1991 a una empresa con 180 empleados y una facturación de 50 millones de francos suizos.
Entrada con medio de transporte para personas mayores.
Kyburz, que proviene de una familia de profesores, primero estudió mecánica de máquinas y luego continuó sus estudios como ingeniero eléctrico en el entonces Technikum Winterthur. Según explica, desde el principio fue “una persona práctica”, que poco a poco fue adquiriendo los conocimientos financieros necesarios para convertirse en emprendedor mediante cursos.
La construcción de vehículos y los propulsores eléctricos también fascinaron a Kyburz desde muy joven. Al mismo tiempo, este hombre de 58 años se dio cuenta desde el principio de que no quería acabar como uno más entre los muchos ingenieros en el departamento de desarrollo de una gran corporación. Kyburz prefirió experimentar con sus propios productos y, después de dedicarse brevemente también a los patinetes eléctricos, empezó a construir medios de transporte para personas mayores.
Martin Kyburz fundó la empresa en 1991 y sigue siendo su director general.
Kyburz compra los componentes individuales a proveedores. La empresa se centra en el desarrollo y montaje de sus vehículos.
Kyburz todavía dispone de vehículos eléctricos de tres ruedas para personas mayores que ya no pueden caminar. Sin embargo, teniendo en cuenta un precio de venta de 13.000 a 30.000 francos, no son baratos y están expuestos a una fuerte competencia extranjera. Kyburz también ha descubierto que los proveedores en el extranjero suelen recibir subvenciones estatales y, por tanto, tienen una ventaja competitiva.
El Correo Suizo toma medidas
El negocio de vehículos para personas mayores aporta actualmente sólo el 10 por ciento de las ventas de la empresa. Kyburz logró su gran avance con la producción y comercialización de vehículos para carteros. Después de unos ocho años de trabajo de desarrollo, en 2009 la empresa recibió su primer pedido en este ámbito de Deutsche Post.
Un año más tarde, le siguió el Correo Suizo, que poco después decidió cambiar toda su flota de ciclomotores Piaggio por vehículos eléctricos de tres ruedas Kyburz. Como resultado, los carteros ya no se vieron obligados a levantar su vehículo con un gato en cada parada, sino que simplemente pudieron dejarlo allí y apresurarse hasta el buzón más cercano.
Los carteros de Noruega, Finlandia, Hungría y Australia también utilizan actualmente los vehículos Kyburz. La empresa logró llenar un nicho en varios países.
En Kyburz también se revisan los vehículos más antiguos. El negocio de servicios aporta alrededor del 30 por ciento de la facturación de la empresa.
Aunque ahora han aparecido varios competidores extranjeros atraídos por el éxito de la empresa, Kyburz describe el entorno competitivo como «todavía manejable». Sin embargo, a la empresa le preocupa que las organizaciones postales suelen licitar en grandes cantidades para la adquisición de vehículos. Dado que estos pedidos también se conceden a intervalos irregulares, Kyburz tiene más que hacer en un año y menos en otros.
«La reubicación en el extranjero debe ser considerada cuidadosamente»
La fortaleza del franco suizo también supone una carga cada vez mayor. Esto hace que los productos fabricados en Suiza sean cada vez menos atractivos en términos de precio en el extranjero.
Una manera de afrontar mejor la fortaleza del franco sería subcontratar la producción, que en el caso de Kyburz no está lejos de la sede de la empresa en Embrach. De este modo, la empresa ya no tendría que afrontar un conjunto importante de costes en francos caros y sería más competitiva en comparación con los competidores que también ensamblan sus vehículos en el extranjero. Cuando se le preguntó sobre esto, Kyburz reaccionó con cautela. «La mudanza al extranjero debe estar bien pensada», afirma el jefe de la empresa, «sobre todo debido a las diferencias culturales».
Kyburz concede gran importancia a la estabilidad política en Suiza y a la buena educación y la alta ética laboral de los empleados locales. «Una gran ventaja es el empuje de nuestros empleados. Quieren marcar la diferencia».
En comparación con la PYME Kyburz, Bucher Industries es un gigante. La empresa, que también tiene su sede en el cantón de Zúrich, en Niederweningen, emplea a 15.000 personas en todo el mundo y generó unas ventas de 3.600 millones de francos en 2022.
Como conglomerado, Bucher ha logrado posicionarse con éxito en varios nichos de mercado. Además de la ingeniería agrícola y la fabricación de sistemas para la producción de envases de vidrio, también se incluye el negocio con vehículos municipales.
Un alto nivel de formación vale la pena
La empresa fabricó barredoras en su sede hasta 2016. Pero la fortaleza del franco, que se hacía sentir desde hacía algún tiempo, llevó a Bucher a concentrar la producción de estos vehículos en una nueva planta en Letonia.
El fabricante de vehículos Aebi Schmidt tiene su sede en la ciudad de Zúrich, pero las barredoras de la empresa se fabrican en St. Blasien, en la Selva Negra.
En Niederweningen sólo quedaron el departamento de desarrollo (ingeniería) y las funciones de marketing y gestión de repuestos. Según la empresa, el desarrollo de las máquinas se sigue llevando a cabo en Suiza. En Suiza, los empleados están, por término medio, muy bien formados, afirma una portavoz. «Esto da a Suiza una clara ventaja en el desarrollo de vehículos».
Al mismo tiempo, desde el sector nos dicen que, incluso en Suiza, los clientes ya no prestan tanta atención a la etiqueta «Made in Switzerland» como antes. Las barredoras de uno de los principales competidores de Bucher, Aebi Schmidt, proceden de St. Blasien, en la Selva Negra, mientras que otras proceden de Italia o del Lejano Oriente. La empresa con sede en Zurich, que también fabrica los conocidos transportadores Aebi para los agricultores de Burgdorf, especialmente en las zonas montañosas, pertenece al ámbito de influencia de Spuhler, al igual que Stadler Rail.
La alta inflación también recorta los presupuestos gubernamentales
Los próximos años probablemente serán difíciles, especialmente para los fabricantes de vehículos de trabajo. La alta inflación también está recortando cada vez más los presupuestos de los clientes del sector público y de la agricultura. La empresa Rapid, con sede en Killwangen, informó el jueves que los pedidos recibidos en el ámbito de la tecnología agrícola y municipal en el primer semestre del año fueron «significativamente inferiores a los del año anterior».
A pesar de todo el éxito, en los últimos 10 años el número de empleados en la industria automovilística suiza apenas ha aumentado. Las exportaciones de este sector también se han estancado más o menos durante el mismo período.