El fabricante de barcos eléctricos Candela se está acercando a la velocidad de crucero con 25 millones de dólares en nueva financiación y el primer despliegue comercial de su nuevo ferry P-12 en Nueva Zelanda. La compañía tiene ambiciones globales para sus barcos altamente eficientes y ha completado y entregado docenas de ellos, ¡lo cual es mucho en esta industria!
Candela ha ido aumentando lentamente el tamaño de sus embarcaciones durante años, comenzando con los considerablemente más pequeños C-7 y C-8 (observando la eslora en metros), de los cuales, hasta esta semana, han producido un total de 70. El P-12, un diseño de ferry que puede transportar hasta 30 pasajeros, hizo su debut a finales del año pasado.
La semana pasada, el P-12 recibió su primera tarea: transportar personas por el lago Manapōuri de Nueva Zelanda, un destino pintoresco pero también, lo que es más importante, el sitio de la central hidroeléctrica más grande del país. Y ahora el personal de esa estación puede ir a trabajar en un barco de funcionamiento limpio en lugar de conducir, lo que las empresas estiman ahorrará alrededor de 240 toneladas de emisiones al año. Es un comienzo, pero también ayudará a mantener el lago limpio y tranquilo.
El interés internacional por estos barcos también se hace evidente en la participación en la ronda de financiación del Groupe Beneteau, una empresa náutica con más de un siglo de antigüedad que fabrica miles de embarcaciones al año. El director general, Bruno Thivoyon, expresó en el comunicado de prensa que invertir en Candela tiene sentido como parte de los “objetivos de transición ecológica” de la compañía, ampliando soluciones innovadoras para una navegación más sostenible.
Muchas empresas náuticas tradicionales están adoptando motores eléctricos y tecnología de próxima generación; Hablé con el director de otro importante fabricante, Dave Foulkes de Brunswick, en el CES al respecto. Dijo que las colaboraciones son fructíferas porque las empresas pequeñas y en crecimiento necesitan ingresos y alcance, mientras que las más grandes necesitan tecnología lista para implementar. Como cualquier otra industria, hay que saber cuándo comprar y cuándo construir, y las grandes empresas náuticas están felices de comprar o invertir.
Los barcos de Candela utilizan hidroalas con motores eléctricos montados en el fondo para volar eficazmente sobre la superficie del agua una vez que superan cierta velocidad, lo que reduce enormemente el consumo de energía, un punto histórico y comprensiblemente conflictivo para la navegación eléctrica. El enfoque necesita un potente piloto automático para mantenerlo equilibrado y, a pesar de sus garantías, me pregunto cómo manejarían las colisiones de troncos, pero en general las ventajas parecen superar los inconvenientes.
Conduje uno durante el verano en Seattle (observando de cerca los troncos, algo bastante común en Elliot Bay) y deseé que reemplazaran los rápidos transbordadores de pasajeros que consumen gasolina por P-12. Candela tampoco es la única que se dedica a este mercado; Navier también está intentando atraer a las comunidades costeras con el atractivo de un transporte público silencioso y energéticamente eficiente y actualmente está trasladando a los empleados de Stripe por el Área de la Bahía. Y aunque Zin Boats ha estado en silencio durante algún tiempo, también están buscando mercados para la próxima versión de su embarcación.
La ronda de 25 millones de dólares estuvo liderada, como se ha mencionado, por Beneteau, con la participación de EQT Ventures, Ocean Zero LLC y Kan Dela.
AB.