Los fundadores de IRL, Abraham Shafi y Genrikh Khachatryan, están demandando a sus inversores, alegando que sabotearon intencionalmente la empresa.
En su apogeo, IRL estaba a punto de convertirse en una alternativa de organización de eventos para la Generación Z, que utiliza cada vez menos Facebook.
Shafi, el director ejecutivo, fue suspendido de IRL en abril para investigar denuncias de mala conducta. En junio, la junta directiva de IRL descubrió en su investigación que el 95% de los 20 millones de usuarios de la empresa eran falsos. Ahora, los fundadores alegan que sus inversores inventaron la cifra del 95% «como excusa para cerrar la empresa y devolver el capital a los accionistas».
La demanda nombra específicamente a Chi-Hua Chien de Goodwater Capital, Serena Dayal de SoftBank y Mike Maples de Floodgate. De estos inversores, la aplicación de calendario social recaudó más de 200 millones de dólares, alcanzando una valoración de 1,170 millones de dólares; SoftBank, en particular, lideró la ronda Serie C de 170 millones de dólares de IRL en 2021. Shafi y Khachatryan acusaron a los inversores de querer cerrar la empresa porque «debían cubrir la mayor parte de los 40 millones de dólares en efectivo disponibles de la empresa».
IRL ha desaparecido, pero los miembros restantes de la junta directiva niegan las acusaciones de los fundadores.
“Poco después de la suspensión de Shafi, IRL experimentó una caída significativa en los usuarios activos diarios prácticamente de la noche a la mañana. Esto no se debió a una interrupción”, escribieron IRL y su junta directiva en un comunicado, que el portavoz de IRL, Elliot Sloane, compartió con TechCrunch. En el mismo informe que mostró que el 95% de los usuarios eran falsos, también encontraron «comportamientos sospechosos de los usuarios, incluida la presencia de millones de grupos privados con nombres duplicados y registros irregulares desde direcciones de correo electrónico de Hotmail y Yahoo, así como direcciones de correo electrónico desechables», se lee en el comunicado. dicho. El informe forense mostró un uso extensivo de direcciones IP de servidores proxy y cuentas individuales recorriendo direcciones IP y tipos de dispositivos, lo que son señales de que el comportamiento del usuario no era auténtico.
«Basándose en esto, así como en la evidencia de la malversación de fondos de la compañía por parte de Shafi y la repetida interferencia con la investigación, la Junta, después de meses de revisión, concluyó que las perspectivas futuras de la Compañía eran insostenibles», concluye el comunicado.
Desde diciembre pasado, la SEC está llevando a cabo una investigación en curso sobre la posibilidad de que IRL haya engañado a los inversores, violando las leyes de valores.
IRL es solo la última startup que alguna vez estuvo de moda en ser criticada por métricas potencialmente falsificadas. La enorme empresa de pago con un solo clic, Bolt, y su cofundador, Ryan Breslow, se enfrentaron a una investigación de la SEC después de que los inversores expresaran su preocupación de que Bolt tergiversara el estado financiero de la empresa al intentar recaudar una ronda Serie E de 355 millones de dólares. Pero después de 15 meses, la SEC le dijo a la empresa que probablemente no sería acusada. Y a principios de este año, la SEC acusó a Frank, una startup de ayuda financiera para estudiantes, de defraudar a JPMorgan, que había comprado la empresa por 175 millones de dólares en 2021. JPMorgan presentó una demanda alegando que el fundador de Frank, Charlie Javice, había falsificado a millones de clientes para que el banco la comprara. compañía.
«Esta es la peor pesadilla de todo fundador», dijo en una declaración Stephen Shackelford de Susman Godfrey, uno de los abogados que representa a Shafi y los demás demandantes. “Como explicamos en nuestra demanda, en lugar de apoyar a IRL en tiempos difíciles, los acusados destruyeron la empresa y la reputación de los fundadores y empleados que dedicaron años a construirla. Las acusaciones de uso de bots en un 95% eran falsas, pero los acusados necesitaban una historia y un chivo expiatorio para proteger su propia reputación”.
Actualización, 10:37 p.m. ET, con declaración de Stephen Shackelford.
Demanda IRL de TechCrunch en Scribd