“Vemos que eso se desarrolla perfectamente en Australia: una gran atención en la reducción de las emisiones internas y una política que evita por completo abordar el lado de la exportación”, dice Jotzo. El gobierno australiano elegido en 2022 ha establecido un objetivo de cero emisiones netas para 2050, pero se niega a prohibir cualquier nuevo proyecto de carbón o gas. Ha prometido cientos de millones de dólares para baterías comunitarias, bancos solares y carga de vehículos eléctricos, pero la nación es el segundo mayor exportador de carbón del mundo y tiene las terceras reservas de carbón más grandes.
Dadas las recientes sequías, temperaturas, incendios forestales e inundaciones récord, uno podría esperar que el gobierno australiano reconsidere su extracción continua de carbón, petróleo y gas. Pero Polly Hemming, directora del programa de clima y energía del grupo de expertos independiente del Instituto de Australia en Canberra, dice que el gobierno está demasiado en deuda con la industria para hacer eso. “La política climática ha sido completamente subvertida. La industria establece los estándares climáticos que quiere de los gobiernos”, dice. Esa influencia se ejerce a través de donaciones políticas, cabilderos de la industria (que con frecuencia son ex políticos y miembros del personal político) y campañas de miedo contra las acciones gubernamentales sobre el cambio climático. “El miedo es un motivador mucho más poderoso que la esperanza o el optimismo, por lo que los gobiernos simplemente dan un paso atrás”, dice Hemming.
No hay lógica económica en esto. El gobierno australiano subsidia los combustibles fósiles por una suma de alrededor de AU $ 11 mil millones (US $ 7,36 mil millones) cada año, mientras que la industria de los combustibles fósiles emplea a menos personas que McDonald’s. La mayoría de las empresas que extraen y venden las reservas de combustibles fósiles de Australia son de propiedad extranjera y pagan pocos impuestos a las arcas australianas, y la mayor parte de lo que se extrae se exporta, dice Hemming. Sin embargo, este “increíblemente pequeño puñado de intereses corporativos realmente poderosos” todavía domina.
Lo cual es irónico, dado que los autores del IPCC afirman que los beneficios económicos y sociales de la mitigación del cambio climático superarán con creces los costos. Solo el costo económico de la contaminación del aire, estimado en 2018 en alrededor de US $ 2,9 billones de dólares en todo el mundo, además de cobrar 4,5 millones de vidas solo ese año, supera con creces los costos de la acción contra el cambio climático. Las opciones de mitigación como la energía eólica y solar, la infraestructura verde, la eficiencia energética, la electrificación de los sistemas urbanos y la reducción del desperdicio de alimentos son cada vez más rentables en comparación con los negocios habituales.
A pesar de la urgencia de la necesidad de descarbonizar, un sector energético multimillonario no puede simplemente girar un centavo, dice Samantha Gross, directora de la Iniciativa de Seguridad Energética y Clima de la Institución Brookings en Washington, DC. “Necesitamos alimentar el sistema que tenemos mientras lo transformamos”, dice Gross. “El sistema de energía que usa esos combustibles fósiles no está cambiando lo suficientemente rápido como para que no los necesitemos”. Gross dice que la reciente crisis del gas precipitada por la invasión rusa de Ucrania ha ilustrado esto, con algunos países europeos reiniciando viejas centrales eléctricas de carbón para llenar la brecha energética que aún existe, a pesar del creciente despliegue de energía renovable.
Y Gross argumenta que mientras haya demanda de combustibles fósiles, la industria proporcionará el suministro. “Va a ser muy difícil luchar contra el cambio climático desde el lado de la oferta, ya que los combustibles fósiles abundan”, dice. Ella aboga por un enfoque en el lado de la demanda de esa ecuación: más políticas y regulaciones que impulsen un alejamiento de los combustibles fósiles, como una inversión aún mayor en energía renovable, movimientos más grandes y rápidos para electrificar el sector del transporte y el uso de mecanismos de fijación de precios del carbono. fomentar y apoyar la adopción de tecnologías de bajas emisiones.