Los incendios forestales en Canadá están causando mal aire en Nueva York y bañando la ciudad con una luz naranja

Los incendios forestales en Canadá amenazan la calidad del aire en gran parte de América del Norte. La ciudad de Nueva York se bañó este martes con un resplandor anaranjado. Una espesa nube de humo se extendía desde el origen del incendio en Quebec hasta Washington, a 1250 kilómetros de distancia.

El mal aire es el resultado de más de 400 incendios forestales activos en Canadá, más de 150 solo en Quebec. Según el canadiense Centro de Incendios Forestales más de 240 incendios están actualmente fuera de control. El gobierno canadiense advirtió a principios de esta semana que podría haber una gran cantidad de grandes incendios este año, ya que se pronostican condiciones secas y calurosas para el verano. “Este es un momento aterrador para muchas personas”, dijo el primer ministro Justin Trudeau.

Desde principios de año, las autoridades canadienses han registrado más de 2.000 incendios que han quemado más de 3,9 millones de hectáreas de tierra. La superficie afectada es unas doce veces mayor que la media de los últimos diez años en la actualidad. La temporada de incendios forestales en Canadá dura de mayo a septiembre. Alrededor de 26.000 personas tuvieron que abandonar sus hogares a causa de los incendios forestales.

Mala calidad del aire en América del Norte

Los numerosos incendios afectan la calidad del aire. El martes, el Ministerio de Medio Ambiente de Canadá impuso el nivel de advertencia más alto para la capital, Ottawa. Operado por los Estados de América del Norte plataforma en línea airnow, que clasifica la calidad del aire en una escala de 0 a 500, muestra que Ottawa y sus alrededores obtienen una puntuación superior a 400, la peor de América del Norte. Esto significa que se deben evitar todas las actividades al aire libre.

Los puntos de medición en Nueva York también están registrando actualmente una calidad del aire muy mala. Airnow mostró valores de más de 200 para la ciudad el martes. Por encima de este valor, las actividades al aire libre deben restringirse si es posible. Si bien la situación se alivió un poco durante el día del miércoles, las autoridades esperan que se deteriore nuevamente por la noche.

Los residentes de Nueva York podían oler las secuelas de los incendios forestales del martes. El «New York Times» describe, cómo los pasajeros del metro tenían que bajar las escaleras y jadear por aire. Una persona le dijo al periódico: «Esta mañana todavía olía a tostadas quemadas, pero ahora huele más a fogata». Otro transeúnte dijo que quería volver a abastecerse de respiradores.

También se reportan niveles muy altos en los estados de Pensilvania, Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey y partes de Virginia Occidental, Ohio y Michigan. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. clasificó el martes la calidad del aire en estas áreas como «poco saludable», especialmente para las personas que ya padecen problemas respiratorios.

consecuencias para la salud

En el corto plazo, inhalar el humo de los incendios forestales puede causar dificultad para respirar, aumento del ritmo cardíaco, dolor en el pecho o dolor en los ojos, la nariz o la garganta, dijo. Matthew Adams, profesor de la Universidad de Toronto, a la BBC. Allí dirige el Instituto de Medio Ambiente Urbano.

Pero el humo también está relacionado con problemas de salud a largo plazo, como el cáncer y la enfermedad pulmonar, dijo Adams. Esto es especialmente cierto para las personas que viven en áreas que a menudo se ven afectadas por incendios forestales. El daño es causado por pequeñas partículas en el vapor de humo que pueden ingresar al torrente sanguíneo y otras partes del cuerpo humano, causando posibles mutaciones en el ADN y otros problemas.

Adams recomienda que las personas que viven lejos de los incendios pero que actualmente se ven afectadas por la mala calidad del aire deben permanecer en el interior si es posible. Recomienda que las personas que viven más cerca de los incendios usen un respirador N95 al aire libre, como los que se usaron durante la pandemia de corona. La máscara puede evitar la inhalación de la mayoría de las partículas de humo.