Hacia una conquista del espacio ecológico ? Para comprender mejor el cambio climáticolos científicos recurren cada vez más a satélites. Pero estas máquinas de acero, situadas en órbita alrededor de la Tierra, también son una importante fuente de contaminación. Según estimaciones de la Agencia Espacial Europea (ESA), hay alrededor de un millón de restos de satélites o cohetes de más de un centímetro en órbita, lo suficientemente grandes como para «inutilizar una nave espacial». Esto representa nada menos que 9.300 toneladas de objetos espaciales, según un informe de la Agencia.
Frente a esta observación, el Japón parece querer tomar la iniciativa lanzando satélites ecológicos. En concreto, investigadores de la Universidad de Kioto han desarrollado un satélite fabricado con madera de magnolia. Esta, una primicia mundial, debe lanzarse al espacio antes del verano.
madera de magnolia
Este proyecto, apoyado por la NASA, fue desarrollado por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), que quiere enviar el primer satélite de madera del mundo al espacio. Esta misión tiene como objetivo hacer que los vuelos espaciales sean más sostenibles. Desarrollado por investigadores de la Universidad de Kioto, el satélite de prueba «LignoSat», del tamaño de una taza de café, debe alcanzar la órbita de la Tierra antes del verano de 2024.
Cómo los investigadores decidieron utilizar la madera de magnolia. Al ser biodegradable, la madera, cuando llegue al final de su vida, permitirá que el satélite LignoSat se descomponga completamente en la atmósfera. Pero para saber qué especie de árbol elegir, a principios de 2023 se enviaron muestras de tres ejemplares (magnolia, cerezo, abedul) a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). Durante su misión de diez meses, estas muestras fueron colocadas en un módulo expuesto al ambiente extremo del espacio. Tras esta experiencia, los investigadores japoneses decidieron utilizar madera de magnolia, conocida por su robustez.
«Cero desperdicio»
Para reducir la contaminación espacial y terrestre, el satélite LignoSat generará «residuos cero», según los científicos. Debe saber que los metales brillantes, como el titanio o el aluminio, utilizados para las estructuras de los satélites pueden ser fuente de una importante contaminación lumínica. Mientras están en la órbita de la Tierra, estos metales aumentan el brillo general del cielo nocturno en gran parte de la Tierra en un 10%. Esta reducción de la contaminación lumínica favorecería la observación de fenómenos espaciales lejanos.
Con estos satélites biodegradables se evitan varios riesgos según investigadores de la Universidad de Kioto. Para ellos, el hecho de que la estructura de la máquina se degrade ayuda a reducir los accidentes en órbita y evita que los escombros colapsen en el planeta. De este modo se podrían salvar vidas humanas, en la Tierra y en el espacio.
Lanzan sonda japonesa de inspección de desechos espaciales
Japón parece muy comprometido con la protección del espacio. Como este lunes, cuando una empresa japonesa anunció el exitoso lanzamiento de la que considera la primera nave espacial con la misión de inspeccionar residuos en órbita, cada vez más numerosos y potencialmente peligrosos.
La misión de Active Debris Removal by Astroscale-Japan (Adras-J) es encontrar y examinar los restos de un cohete japonés H-IIA flotando en el espacio durante 15 años, explicó la empresa privada japonesa Astroscale.