Zanuck se desempeñó como director ejecutivo de Fox de 1944 a 1956, y muchos atribuyen el éxito del estudio a su habilidad como productor. Supervisó muchas películas absolutamente brillantes («All About Eve» y «Twelve O’Clock High», entre ellas), y le valió al estudio múltiples premios de la Academia. Esto fue en una época en la que un productor tenía mucho control creativo sobre los proyectos cinematográficos y podía guiar más de cerca (algunos dirían microgestionar) las imágenes hacia el éxito. Zanuck dejó Fox en 1956 y trató de triunfar como independiente, pero se dio cuenta de que necesitaría el respaldo de un estudio para realizar el proyecto de sus sueños, una película del Día D basada en el libro de Cornelius Ryan de 1959, «The Longest Day». Regresó a Fox a regañadientes en 1962 y se dedicó a realizar su epopeya.
En ese momento, Zanuck habló con la famosa columnista de chismes Hedda Hopper sobre por qué dejó Fox, afirmando que el cine estaba empeorando. En particular, sentía que ya no se le permitía controlar los proyectos y que las estrellas tenían demasiado poder creativo. Citar:
«Simplemente me cansé de ser ejecutivo y ya no ser productor. En eso se convirtió el trabajo. Los actores ahora dirigen, escriben y producen. Los actores se han apoderado de Hollywood por completo con sus agentes. Quieren la aprobación de todo. : guión, estrellas, fotografías. ¡El productor no tiene la oportunidad de ejercer ninguna autoridad! Ahora, tengo un gran afecto por Duke Wayne, pero ¿qué derecho tiene él a escribir, dirigir y producir una película? ¿Tiene Kirk Douglas? ¿Qué derecho tiene Widmark? ¡Qué diablos no voy a trabajar para ellos!
Por supuesto, Wayne, Douglas y Richard Widmark leyeron la entrevista anterior y ninguno de ellos quedó contento.