Por tercera vez desde diciembre, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, no logró conseguir apoyo para reautorizar un programa de vigilancia crítico de Estados Unidos, lo que plantea interrogantes sobre el futuro de una ley que obliga a ciertas empresas a realizar escuchas telefónicas a extranjeros en nombre del gobierno.
Johnson perdió contra 19 republicanos el martes en una votación de procedimiento que tradicionalmente se ajusta a líneas partidistas. Los republicanos controlan la Cámara, pero sólo por un margen muy estrecho. La votación fallida se produce pocas horas después de que el expresidente estadounidense Donald Trump ordenara a los republicanos «matar a FISA» en una publicación a las 2 am en Truth Social, en referencia a la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, bajo la cual se autoriza el programa.
El programa de vigilancia de la Sección 702, que tiene como objetivo a los extranjeros en el extranjero y al mismo tiempo intercepta una gran cantidad de comunicaciones estadounidenses, finalizará la próxima semana, el 19 de abril. El programa se amplió cuatro meses a finales de diciembre tras el primer intento fallido de Johnson de mantener un voto.
Fuentes del Congreso le dicen a WIRED que no tienen idea de cuáles serán los próximos pasos.
El programa en sí continuará durante el próximo año, independientemente de si Johnson logra reunir otro voto la próxima semana. El Congreso no autoriza directamente la vigilancia. En cambio, permite a los servicios de inteligencia estadounidenses solicitar “certificaciones” de un tribunal de vigilancia secreto anualmente.
El Departamento de Justicia solicitó nuevas certificaciones en febrero. La semana pasada anunció que habían sido aprobados por el tribunal. Sin embargo, el poder del gobierno para emitir nuevas directivas bajo el programa sin la aprobación del Congreso sigue en duda.
Las certificaciones, que sólo se requieren debido a la recopilación “incidental” de llamadas estadounidenses, generalmente permiten el uso del programa en casos que involucran terrorismo, delitos cibernéticos y proliferación de armas. Los funcionarios de inteligencia estadounidenses también han promocionado el programa como crucial para combatir la avalancha de sustancias relacionadas con el fentanilo que ingresan a Estados Unidos desde el extranjero.
El programa sigue siendo controvertido debido a una larga lista de abusos cometidos principalmente en la Oficina Federal de Investigaciones, que mantiene una base de datos que contiene una parte de los datos sin procesar recopilados bajo 702.
Aunque el gobierno dice que sólo «apunta» a los extranjeros, ha reconocido que en el proceso ha recopilado una gran cantidad de comunicaciones estadounidenses. (La cantidad real, dice, es imposible de calcular). Sin embargo, afirma que una vez que esas comunicaciones estén en posesión del gobierno, es constitucional que los agentes federales revisen esas escuchas telefónicas sin una orden judicial.
El año pasado se formó una coalición improbable de legisladores progresistas y conservadores en un esfuerzo por poner fin a estos registros sin orden judicial; muchos de los republicanos involucraron críticos vocales del FBI luego de su uso indebido de FISA para atacar a un miembro del personal de la campaña de Trump en 2016. (El programa 702, que es sólo una parte de FISA, no estuvo implicado en esa controversia en particular).
Los expertos en privacidad han criticado los cambios propuestos al programa de la Sección 702 defendidos por miembros del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, así como por Johnson, quien anteriormente había votado a favor de un requisito de orden judicial a pesar de que ahora se opone.
“Parece que es necesario recordar a los líderes del Congreso que estas protecciones de la privacidad son abrumadoramente populares”, dice Sean Vitka, director de políticas de Demand Progress, una organización sin fines de lucro centrada en las libertades civiles. «Los reformadores de la vigilancia siguen dispuestos y son capaces de hacerlo».
Un grupo de abogados (entre los pocos que alguna vez presentaron argumentos ante el Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera) dijo el martes en una declaración que una enmienda ofrecida por el comité de Intel corría el riesgo de aumentar dramáticamente el número de empresas estadounidenses obligadas a cooperar con el programa.
Documentos desclasificados publicados por el tribunal FISA el año pasado revelaron que el FBI había hecho un mal uso del programa 702 más de 278.000 veces, incluyendo, según lo informado por El Correo de Washingtoncontra “víctimas de delitos, sospechosos de los disturbios del 6 de enero, personas arrestadas en protestas después del asesinato policial de George Floyd en 2020 y, en un caso, 19.000 donantes de un candidato al Congreso”.
James Czerniawaski, analista político senior de Americans for Prosperity, un grupo de expertos de Washington, DC que impulsa cambios en la Sección 702, dice que a pesar de reconocer su valor, sigue siendo un “programa problemático” que necesita “reformas significativas y significativas”.
«El resultado de hoy era completamente evitable», dice, «pero requiere que la comunidad de inteligencia y sus aliados reconozcan que sus días de espionaje incondicional y sin responsabilidades a los estadounidenses han terminado».