Los loros son criaturas sociales por naturaleza. En cautiverio, donde normalmente no tienen una bandada con la que interactuar, eso puede presentar algunos desafíos reales para mantenerlos felices y saludables. Pero investigaciones recientes sugieren que la tecnología puede ayudarlos a satisfacer más necesidades sociales. Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Glasgow y la Universidad Northeastern comparó las respuestas de los loros cuando se les dio la opción de chatear por video con otras aves a través de Meta’s Messenger versus mirar videos pregrabados. Y parece que tienen preferencia por las conversaciones en tiempo real.
La investigación se basa en los hallazgos de una serie de pequeños estudios realizados en los últimos años, incluido uno en el que el equipo entrenó a loros domésticos para que se hicieran videollamadas entre sí (con asistencia humana) y otro en el que se les enseñó a jugar juegos de tableta. En el último caso, nueve dueños de loros recibieron tabletas para que las prepararan para sus mascotas, quienes luego fueron observadas durante un período de seis meses. Durante ese tiempo, los loros, que se habían presentado al principio a través de un chat de vídeo, pudieron realizar llamadas entre ellos de hasta tres horas de duración en un total de 12 sesiones. La mitad de estas sesiones incluyeron videos pregrabados, mientras que la otra mitad fueron chats de video en vivo por Messenger.
Sus cuidadores, que grabaron las sesiones, informaron que las aves parecían más comprometidas durante las interacciones en vivo. Iniciaron más llamadas en esos escenarios y, en promedio, pasaron más tiempo interactuando con las aves en el otro extremo.
En cada sesión, a los loros se les permitió hacer hasta dos llamadas, y los investigadores descubrieron que aquellos que conversaban a través de Messenger alcanzaron este límite el 46 por ciento de las veces, en comparación con casi la mitad cuando miraban videos pregrabados. En general, pasaron un total de 561 minutos chateando por video en Messenger en comparación con solo 142 minutos viendo los videos pregrabados.
«La apariencia de ‘vivacidad’ realmente pareció marcar una diferencia en la interacción de los loros con sus pantallas», dijo la Dra. Ilyena Hirskyj-Douglas, aunque señaló que se necesitarían más estudios antes de poder sacar conclusiones definitivas. «Su comportamiento al interactuar con otra ave viva a menudo reflejaba comportamientos que tendrían con otros loros en la vida real, lo que no era el caso en las sesiones pregrabadas». Aún así, los cuidadores informaron en su mayoría que las llamadas en vivo y pregrabadas parecían tener un impacto positivo en las aves.
«Internet tiene un gran potencial para dar a los animales la libertad de interactuar entre sí de nuevas maneras, pero los sistemas que construimos para ayudarlos a hacerlo deben diseñarse en función de sus necesidades y capacidades físicas y mentales específicas», dijo el Dr. Hirskyj-Douglas. «Estudios como este podrían ayudar a sentar las bases de una Internet verdaderamente centrada en los animales».