Foto-Ilustración: Buitre; Fotos de Justin Sullivan/Getty Images y Ulf Andersen/Getty Images
“Todo es aleatorio en la publicación. El éxito es aleatorio. Los más vendidos son aleatorios. ¡Por eso somos Random House!”. Tales fueron los informados palabras del director ejecutivo de Penguin Random House, Markus Dohle, durante su testimonio del 4 de agosto en un juicio antimonopolio que podría determinar el destino de la industria editorial estadounidense. El juicio comenzó el 1 de agosto en una corte federal en Washington DC. El Departamento de Justicia está luchando para evitar que los gigantes editoriales Simon & Schuster y Penguin Random House completen su fusión planificada en un acuerdo de $2 mil millones. Pero si citas como las capturadas por el periodista John Maher son una indicación, uno de los asuntos más serios que ha enfrentado la publicación últimamente es ser litigado con comentarios improvisados que chocan con sus implicaciones decisivas. El escenario estaba listo para este drama legal el 25 de noviembre de 2020, cuando ViacomCBS (ahora Paramount Global) anunció que vendería Simon & Schuster a Penguin Random House. Si todo salió según lo planeado, la fusión multimillonaria tendría importantes implicaciones para la industria editorial porque eliminaría a las cinco grandes editoriales de la industria (Penguin Random House, Hachette, HarperCollins, Simon & Schuster y Macmillan) a las cuatro grandes. Sin embargo, el futuro de este acuerdo se cuestionó el 2 de noviembre, cuando el Departamento de Justicia del presidente Biden presentó una demanda para bloquear la fusión, alegando que perjudicaría a los autores al dejarlos con poca influencia.
La batalla judicial no solo tiene amplias implicaciones para las operaciones comerciales de la publicación de libros, sino que también ha levantado el velo de una industria que opera con poca transparencia. Testigos, incluido el autor de best-sellers Stephen King, y ejecutivos editoriales, como el director ejecutivo de Penguin Random House, Markus Dohle, han brindado testimonios que arrojan luz sobre la industria aparentemente no regulada, desde la compensación del autor hasta la competencia por los best-sellers y las maquinaciones internas que afectarlos. Se espera que el juicio sorprendentemente entretenido dure de dos a tres semanas. Se espera que la jueza Florence Y. Pan, que preside el juicio, emita una decisión en noviembre, según los informes. Aquí hay algunos aspectos destacados del juicio que podrían dar un giro importante a la trama en el mundo editorial.
Stephen King es el testigo estrella del gobierno
King, quien ha expresado abiertamente su oposición a la fusión a pesar de que Simon & Schuster es su editor, testificó el martes 2 de agosto como testigo del Departamento de Justicia. “Vine porque creo que la consolidación es mala para la competencia”, dijo King, según se informa. “Esa es mi comprensión del negocio de los libros, y he estado en él durante 50 años”. King explicó cómo una industria editorial controlada por los cinco grandes socavó la competencia que vio al principio de su carrera. (Vale la pena señalar: Penguin Random House fue el resultado de la fusión de Penguin y Random House en 2013, razón por la cual ahora solo hay cinco grandes, en lugar de seis). King dijo que la compra de libros por parte de los editores era menos competitiva que antes, y describió las adquisiciones como “’Después de ti’. ‘No, después de ti’”. Escenario. “También podría decir que va a tener un esposo y una esposa compitiendo entre sí por una casa”, dijo King en el estrado. «Es un poco ridículo». Rey, según Los Ángeles Veces, testificó que las editoriales independientes enfrentaron presiones financieras de conglomerados en expansión. “La razón por la que están siendo exprimidos es porque no obtienen el espacio en los estantes que solían tener porque las grandes empresas toman mucho de ese espacio en los estantes”.
King también describió el impacto en los autores que no confían en su estatus literario de celebridad. «Había literalmente cientos de sellos y algunos de ellos estaban dirigidos por personas que tenían gustos extremadamente idiosincrásicos», dijo. Veces lo citó diciendo. “Esos negocios, uno por uno, fueron subsumidos por otros editores o cerraron”. Incluso cuando los escritores pueden conseguir tratos, el ambiente se presta a avances minúsculos, dijo. King aludió a una encuesta del Sindicato de Autores de 2018 que indicaba que el ingreso medio de los autores a tiempo completo ascendía a apenas $20 300. En contraste, cuando King comenzó con editoriales independientes hace décadas, recordó a su agente literario navegando por ofertas de compañías más pequeñas. King dijo que terminó mudándose a las principales editoriales porque tenían más dinero y fuerza en lo que respecta a la distribución.
El director ejecutivo de Simon & Schuster habló sobre finanzas y eufemismos
Jonathan Karp, director ejecutivo de Simon & Schuster, también testificó el martes 2 de agosto. Sostuvo que los abogados del Departamento de Justicia estaban demasiado concentrados en las subastas de adquisición entre su empresa y Penguin Random House que habían recaudado anticipos para los autores más vendidos. Karp dijo que Simon & Schuster perdió en muchas guerras de ofertas con otras editoriales. Karp también abordó la ventaja de los cinco grandes en marketing sobre otros editores. “Creo que esa es una parte predominante de la sabiduría convencional y no voy a estar en desacuerdo”, dijo el Veces citó a Karp diciendo. La respuesta críptica fue seguida por: «Creo que muchos de nosotros creemos que un buen editor, un buen publicista y un representante de ventas es suficiente».
El tiempo del director ejecutivo en el estrado también arrojó más luz sobre cómo los editores ven y clasifican a los autores en una especie de sistema de clases. Según los informes, Karp dijo que los editores utilizan el término editorial común «escritor de lista intermedia», que, según Associated Press, se refiere a «un cuerpo amplio e intrépido de autores no comerciales, una especie de clase media editorial» para evitar llamar ellos autores de «lista baja». Karp sostuvo que las editoriales valoran cada libro que compran, pero admitió que las obras adquiridas con mega avances reciben un cuidado adicional. “Si realmente amas el libro, tienes que saltar a través de los aros”, según se informa, testificó Karp.
Hubo tensión en Penguin Random House
Cuando el CEO de Penguin Random House, Dohle, testificó, salió a la luz su insatisfacción con el camino de la compañía, al igual que la posible desconexión entre los ejecutivos editoriales y los editores y autores responsables de hacer que los libros sucedan. Dohle testificó sobre la pérdida de cuota de mercado de Penguin Random House. El abogado del Departamento de Justicia, John Read, le preguntó si hubo mala gestión. Se le preguntó a Dohle sobre un mensaje de texto que envió a sus subordinados en el que se quejaba de que Penguin Random House había «metido la pata» con sus productos tras el acuerdo de fusión, informó Bloomberg. El informe decía: “Dohle explicó que esos mensajes de texto mostraban su frustración por el desarrollo de la empresa y que no se tomaron en cuenta sus consejos sobre cómo organizar la empresa. Estuvo de acuerdo en que el negocio consiste en demasiadas capas de gestión en la adquisición de libros”. Según los informes, Dohle dijo: «No hemos podido adquirir y publicar suficientes libros que los lectores quieren comprar». A pesar de expresar esta dificultad, Dohle enmarcó la relación entre los editores y los autores de una manera bastante brillante, comparándolos con los inversores «ángeles» de Silicon Valley, según Associated Press. “Invertimos cada año en miles de ideas y sueños, y solo unos pocos llegan a la cima”, dijo Dohle. “Cada libro es único y hay mucho riesgo”.
Dohle también discutió cómo Amazon estaba impactando la publicación tradicional. Insistió en que empresas como El gigante del comercio electrónico Amazon había «nivelado el campo de juego» entre los editores de varios tamaños. (Las estimaciones varían, pero según un artículo del New York Times, Amazon maneja hasta «dos tercios del mercado de libros nuevos y usados a través de su propia plataforma y dichas subsidiarias».) Afirmó que las plataformas de comercio electrónico lo hicieron mediante el uso de algoritmos para determinar qué títulos eran «detectables», según Bloomberg. Dohle dijo que Penguin Random House utiliza científicos de datos, y paga dinero a Amazon, para mejorar la ubicación de sus productos. Cuando fue interrogado, Dohle afirmó que los modelos de suscripción de libros eran en realidad la amenaza más grave para la industria editorial. Si los lectores tuvieran acceso a todos los títulos como libros electrónicos por menos de $10 mensuales, habría un resultado «tectónico» en la paga de los autores y los ingresos de los editores, dijo Bloomberg citado por él. Sin embargo, el Departamento de Justicia trató de socavar las afirmaciones de que los cinco grandes están en peligro por los minoristas electrónicos. Durante el testimonio de Dohle, el Departamento de Justicia presentó un «documento interno de la empresa» preparado para una reunión que describía a los cinco grandes como un «oligopolio», es decir, una situación en la que un puñado de empresas controla una industria, dijo Bloomberg. Dohle dijo que no estaba de acuerdo con esa descripción y dijo que «fue una reunión de la junta muy corta».
El proceso de adquisición parece súper desordenado
El testimonio del juicio arrojó luz sobre el proceso asociado con la oferta de avances considerables, que son necesarios para atraer a los autores de primera línea en la parte superior de su clase y a los posibles escritores de mayor venta por igual. El juicio reveló que los editores de Simon & Schuster deben proporcionar evaluaciones de «justificación» a los superiores para recibir luz verde para acuerdos que comienzan en $ 200,000, dijo Associated Press. William Morrow Group, una división de HarperCollins, requiere dicho informe para acuerdos de $350,000 o más. Dohle dijo que tiene que aprobar acuerdos de $2 millones o más.
En un momento, el juez sugirió que las proyecciones sobre las ganancias con posibles acuerdos de libros parecían cuestionables. Brian Tart, editor y presidente de Penguin Books, estuvo de acuerdo con el sentimiento del juez de que eran «realmente falsos» y no representaban los costos reales. Tart también describió varios pasos en falso. Dijo que no a pujar por Marie Kondo La magia que cambia la vida de ordenarexplicando que «no sabía qué hacer con eso», según EE.UU. Hoy en día. También pasó el best-seller de Delia Owens. Donde cantan las langostas, ahora una película producida por Reese Witherspoon teñida de controversia. Los procedimientos también revelaron que Hachette mantuvo una lista de «los que escaparon». Estos fueron libros por los que Hachette ofreció $ 500,000 o más, pero de todos modos no logró cerrar el trato.
El CEO de HarperCollins, Brian Murray, analiza la logística
Murray subió al estrado de los testigos el martes 9 de agosto. Según periodista Juan Maher, Murray dio detalles sobre cómo los libros ven la luz del día. “Se necesitan alrededor de 2000 horas para cada libro”, dijo Murray, según los informes, describiendo “el tiempo y los gastos generales de nuestros propios empleados, cuánto tiempo pasan llevando un libro al mercado”. Murray también discutió cómo la «lista de fondo» de un editor, descrita por Associated Press como «libros más antiguos, un recurso invaluable para los editores, que dependen de ellos como fuentes constantes de ingresos», permite a las empresas arriesgarse con escritores no probados. “El tamaño de la lista de antecedentes de una editorial es fundamental para la estabilidad de una editorial y su capacidad para asumir estos grandes riesgos con los nuevos autores. Es casi como una anualidad”, dijo.
Murray también describió los aspectos básicos de las técnicas comerciales de rutina en el contexto de la publicación. Los editores necesitan tener una fuerza de ventas, dijo Maher, según informó Murray. “Uno quiere poder penetrar en todo el mercado estadounidense… para colocar su libro en las listas de los más vendidos…” Los editores tenían que hacer conexiones con los vendedores de libros en todo el país. Sin una fuerza de ventas, “un libro se convierte en uno entre miles en la bolsa”. Murray también dijo que establecer relaciones estables con las imprentas es clave para el éxito continuo. “Ser capaz de responder rápidamente y reemplazar el inventario cuando hay un gran interés en un libro es muy, muy importante”, dijo Maher citado por él.
Esta es una historia en desarrollo y se actualizará en consecuencia.