No hace mucho tiempo que un multimillonario que compraba una publicación de noticias histórica era una señal de esperanza y optimismo. Después de todo, tenían dinero que perder y ganaron sus fortunas creando algo nuevo. ¿Quizás podrían descubrir cómo hacer que los medios funcionen?
¿Y qué pasa con el capital privado? Es una industria que se basa en cambios: adquirir empresas de bajo rendimiento, reinventarlas y hacer que tengan éxito.
O la clásica publicación familiar: mantener un negocio en la familia sin el objetivo de obtener ganancias excesivas, solo una cierta estabilidad para mantener vivo el legado.
Desafortunadamente, al parecer, ninguna categoría de propietarios parece capaz de salvar un negocio de medios en declive, con modelos de negocios todavía estancados en el pasado (¿programáticos, alguien?) y modelos editoriales construidos para un mundo anterior a Facebook, TikTok y la inteligencia artificial.
El sector de los medios se enfrenta a una crisis como nunca antes se había visto desde el desastre financiero de 2008, con despidos y recortes de costos a cada paso. Todos los recortes se han producido en un contexto de disminución del número de lectores web en muchas editoriales importantes durante el año pasado, a medida que gigantes tecnológicos como Meta (Instagram, Facebook) y Google intentan mantener a los consumidores en sus propias plataformas, mientras que los viejos referentes como Twitter/X no ya no generan tantos lectores y el panorama de las redes sociales se fractura.
El Correo de Washington, Los Ángeles Times, TiempoConde Nast, Deportes Ilustrados, Business Insider, Noticias diarias de Nueva York, National Geographic y El sol de Baltimore Todos han aparecido en las noticias apenas este mes por despidos, recortes de costos, huelgas laborales o pronósticos sombríos.
Si bien una venta a un capital privado nunca ha sido recibida con carteles de bienvenida en ninguna sala de redacción, el surgimiento de compradores adinerados hace una década se debió en gran medida a la idea de que, con una cuenta bancaria sin fondo, el negocio de las noticias tendría tiempo (y financiación) para descubrir su futuro.
El acuerdo más notable, por supuesto, involucró al hombre más rico del mundo: la adquisición de Jeff Bezos por 250 millones de dólares. El Correo de Washington en 2013. Pero estuvo lejos de ser el único de esa época.
¿Recuerdas cuando el cofundador de Facebook, Chris Hughes, adquirió La Nueva República? ¿O cuando el fundador de eBay, Pierre Omidyar, invirtió millones en una nueva empresa llamada First Look Media? ¿O cuando BuzzFeed rechazó una oferta de Disney por mil millones de dólares? O cuando Los New York Times ¿Estaba preocupado por el HuffPost?
Esos primeros acuerdos son en gran medida un recuerdo lejano, ya que Hughes abandonó TNR en 2016, First Look Media despidió personal en sus negocios como The Intercept y Topic Studios, y BuzzFeed cotizó a 22 centavos por acción después de cerrar su división de noticias y adquirir HuffPost.
Y por supuesto el de Bezos El Correo de Washington recortó cientos de puestos de trabajo el mes pasado, y lo logró mediante adquisiciones de personal para evitar despidos.
Por supuesto, hace una década bien podría ser hace toda una vida, en lo que respecta al negocio de los medios. Pero incluso acuerdos más recientes han mostrado signos de tensión o, en algunos casos, de colapso.
Basta con mirar el Los Ángeles Timespropiedad del Dr. Patrick Soon-Shiong, el multimillonario de la biotecnología que adquirió la Veces de Tronc (¿lo recuerdas?) por 500 millones de dólares en 2018.
Pero la fortuna de Soon-Shiong se ha visto afectada, con informes que indican que el valor de sus acciones ha caído en miles de millones de dólares en los últimos años.
La contratación insignia de Soon-Shiong, ESPN y El Correo de Washington El veterano Kevin Mérida renunció este mes antes de importantes y dolorosos recortes de empleo (y en medio de enfrentamientos con la hija del multimillonario). “La decisión de hoy es dolorosa para todos, pero es imperativo que actuemos con urgencia y tomemos medidas para construir un periódico sostenible y próspero para la próxima generación. Estamos comprometidos a hacerlo”, dijo Soon-Shiong al Veces cuando comenzaron los despidos.
El Veces el jueves dijo que Terry Tang se convertiría en editor ejecutivo interino. El personal del establecimiento se enteró de la contratación no por Soon-Shiong, sino por TheWrap, según las fuentes.
Y luego esta Tiempo revista, la publicación insignia de la fallecida Time Inc., que se vendió al fundador de Salesforce, Marc Benioff, en 2018 por 190 millones de dólares. La compañía ha logrado avances, y su división Time Studios ahora representa más de 100 millones de dólares en ingresos, aproximadamente una cuarta parte del negocio de la compañía, según el director ejecutivo Jess Sibley.
Pero como Sibley le dijo al personal en un memorando el martes anunciando despidos en la empresa: “Durante los últimos 12 meses, hemos reducido diligentemente nuestros gastos. Aún queda más trabajo por hacer”. Tiemposeñaló, todavía no es rentable.
Forbes, ahora propiedad de un grupo inversor con sede en Hong Kong, anunció el jueves planes para recortar un 3 por ciento de su fuerza laboral. E incluso rival Semana empresarial de Bloombergcon sus propietarios adinerados que ganan dinero vendiendo terminales por decenas de miles a empresas de Wall Street, se publica mensualmente.
Y luego esta Deportes Ilustrados, Tiempo La otra gran apuesta del fundador Henry Luce. La histórica publicación se encuentra ahora en medio de un tira y afloja entre el fundador de la bebida energética 5-Hour, Manoj Bhargava, que controla la editorial Arena Group, y el fundador de Authentic Brands Group, Jamie Salter, que controla la SI marca y se la concedió a Arena.
el personal de SI están atrapados en el medio, Arena los despide mientras habla con ABG sobre un acuerdo y mientras ABG busca simultáneamente un nuevo licenciante.
La premisa de que la riqueza proporciona una salida al declive de los medios parece estar desmoronándose.
Pero al capital privado no le ha ido mucho mejor. En el Noticias diarias de Nueva York, los empleados se marcharon esta semana para protestar por los recortes de costos del propietario Alden Global Capital. Y Alden vendió El sol de Baltimore a David Smith, presidente de Sinclair Broadcast Group. “¿Qué queda por decir sobre la prensa estadounidense?” anterior Sol reportero y El alambre dijo el creador David Simon en respuesta.
Recurrent Ventures, propietario de marcas como Ciencia popular y Campo y corriente (que acaba de vender, según Semana publicitaria), recaudó 300 millones de dólares de Blackstone y desde entonces ha despedido a unas 80 personas. y en Business Insiderpropiedad de Axel Springer, respaldado por el KKR, la organización de noticias despidió el jueves al 8 por ciento de su personal.
En Condé Nast, el estimado propietario de Moda y El neoyorquino controlada por la familia Newhouse, los ejecutivos han estado despidiendo alrededor del 5 por ciento de su fuerza laboral y cerrado Horca en GQaunque el sindicato que representa al personal editorial ha rechazado algunos de los recortes propuestos.
El negocio de los medios se ha visto golpeado en el lado comercial, donde la publicidad programática y los acuerdos de marcas heredadas todavía representan una cantidad desproporcionada de ingresos, y en el lado del consumidor, donde las personas que solían obtener sus noticias a través de medios heredados optan por recibirlas. de TikTok, Apple News o publicaciones digitales más especializadas.
Los especialistas en marketing necesitan estar bien atendidos para tener un negocio de publicidad que funcione, y los consumidores necesitan estar bien atendidos para tener un negocio de suscripción que funcione, y parece que el momento no es el adecuado para ninguno de los dos.
Y la amenaza inminente de la IA generativa aún no ha pasado factura al negocio, aunque los ejecutivos de todas las empresas ven lo que se avecina, ya que Los New York Times’ La demanda contra Microsoft y OpenAI lo demuestra.
Esa puede ser la clave: en 2008, el mercado publicitario fue golpeado por la caída del mercado y nuevas plataformas como Facebook, Twitter y YouTube plantearon una nueva amenaza para las empresas de medios heredadas. Es solo que esos negocios tradicionales no vieron lo que se avecinaba en ese momento.
En 2024, estaremos en otra recesión publicitaria, pero todo el mundo tiene los ojos más claros sobre la situación. Y, a diferencia del pasado, cuando se vio impulsada por lucrativos acuerdos de transporte, la industria de las noticias televisivas no será inmune a las pérdidas de ingresos que han afectado a los periódicos y los sitios web. Como escribió el director ejecutivo de CNN, Mark Thompson, al personal el 17 de enero: “El universo televisivo tradicional se está reduciendo constantemente. El cambio de la transmisión lineal a la digital significa que la audiencia de todos los canales de noticias en el cable estadounidense ha caído aproximadamente una quinta parte en tan sólo los últimos dos años”.
Simplemente parece que nadie, ni los multimillonarios, ni los expertos en la recuperación del capital privado, ni los legados familiares, tienen una idea segura de cómo hacerlo funcionar.