A raíz de la reciente publicación de una impresionante imagen de los Pilares de la Creación, los investigadores que utilizan el Telescopio Espacial James Webb han publicado otra imagen de los pilares, y es espeluznante. Tomada en el rango del infrarrojo medio con el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de Webb, la nueva imagen muestra las enormes nubes de polvo que forman la famosa estructura de los pilares.
La imagen Webb anterior de los pilares se tomó en el rango del infrarrojo cercano utilizando la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y mostró las miles de estrellas que brillan intensamente en ese rango. Al mirar el mismo objetivo en diferentes longitudes de onda, los astrónomos pueden ver diferentes características y obtener una nueva vista de una vista familiar.
Los hermosos pilares, que se encuentran a 6.500 años luz de distancia en la Nebulosa del Águila, se ven bastante siniestros en esta longitud de onda, como explican los científicos de James Webb: «¿Por qué la luz del infrarrojo medio crea un estado de ánimo tan sombrío y escalofriante en el instrumento de infrarrojo medio de Webb ( MIRI) imagen? El polvo interestelar cubre la escena. Y mientras que la luz del infrarrojo medio se especializa en detallar dónde está el polvo, las estrellas no son lo suficientemente brillantes en estas longitudes de onda para aparecer. En cambio, estos imponentes pilares de gas y polvo de color plomizo brillan en sus bordes, insinuando la actividad interna”.
MIRI es el único instrumento Webb que opera en el infrarrojo medio, lo que significa que tiene diferentes sensores y diferentes requisitos de temperatura de los otros tres instrumentos que operan en el infrarrojo cercano. El rango del infrarrojo medio es excelente para estudiar el polvo, que juega un papel vital en la formación de nuevas estrellas. Los pilares son un hervidero de formación estelar y el polvo y el gas forman nudos que acumulan material hacia ellos antes de colapsar bajo la gravedad y formar protoestrellas.
Sin embargo, pocas estrellas son visibles aquí ya que las estrellas no emiten mucha luz en esta longitud de onda. Las pocas estrellas que son visibles son las estrellas más jóvenes que todavía están envueltas en polvo, que aparecen en rojo, y un puñado de estrellas más viejas que se han despojado de sus capas y se muestran en azul.
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