Los primeros turistas espaciales transportados por la empresa estadounidense Virgin Galactic llegaron al espacio este jueves 10 de agosto, anunció la empresa fundada por el multimillonario Richard Branson, que cumple así una promesa hecha hace dos décadas.
Los tres pasajeros -Jon Goodwin, de 80 años, Keisha Schahaff, de 46, y su hija Anastatia Mayers, de 18- pasaron unos minutos en el espacio, desde donde pudieron admirar la Tierra y flotar brevemente en gravedad cero, según el video de la compañía. transmisión. Los acompañaba un empleado de Virgin Galactic encargado de supervisarlos y dos pilotos.
Esta misión, denominada Galactic 02, es el segundo vuelo comercial de la compañía, tras el primero realizado a finales de junio. Éste había transportado a oficiales de alto rango de la Fuerza Aérea Italiana que habían llevado a cabo varios experimentos, y no a civiles que hacían el viaje por placer.
Antes de eso, la compañía había realizado varios vuelos de prueba, incluido uno con Richard Branson, en julio de 2021. Esta es la séptima vez que la nave espacial VSS Unity viaja al espacio.
Un enorme avión de transporte despegó primero de una pista convencional en Nuevo México, luego, después de un período de ascenso, dejó caer la nave, que parece un gran avión privado. Luego encendió su motor y aceleró verticalmente hasta superar los 80 kilómetros de altitud, el límite que marca el comienzo del espacio, según el ejército estadounidense. La nave espacial alcanzó los 88 kilómetros en su punto más alto, anunció un comentarista durante el video en vivo. Luego comenzó rápidamente su descenso mientras planeaba, antes de aterrizar en la misma pista.
Ochocientos clientes en lista de espera
Keisha Schahaff y su hija Anastatia Mayers son ambas de Antigua y Barbuda en el Caribe y ganaron su boleto al participar en una recaudación de fondos organizada por Virgin Galactic. La noticia se la había comunicado a Keisha Schahaff Richard Branson en persona, quien la había sorprendido yendo a su casa a regalarle su traje de astronauta. Richard Branson estuvo nuevamente en Antigua y Barbuda el jueves para ver el vuelo junto a la familia de los viajeros. dijo en X (anteriormente Twitter), publicando una foto de él y la madre de Keisha Schahaff.
El tercer pasajero, el británico Jon Goodwin, participó en los Juegos Olímpicos de 1972. Aquejado de la enfermedad de Parkinson desde 2014, es la segunda persona afectada por esta enfermedad que viaja al espacio. Sin embargo, con 80 años, no es el mayor: este récord lo tiene William Shatner, a la edad de 90 años.
Menos de setecientas personas han estado en el espacio hasta ahora, según Virgin Galactic, que ahora promete un vuelo espacial al mes. Unos ochocientos clientes compraron su billete -por un precio inicialmente entre 200.000 y 250.000 dólares por pasajero (entre 180.000 y 227.000 euros), que luego se elevó a 450.000 dólares (408.000 euros).
El programa espacial de Virgin Galactic lleva años retrasado, en particular debido a un accidente en 2014 en el que murió un piloto.
Virgin Galactic compite con la compañía del multimillonario Jeff Bezos, Blue Origin, que también ofrece vuelos suborbitales cortos y ya ha enviado a 31 personas al espacio. Pero desde un accidente en septiembre de 2022 durante un vuelo no tripulado, su cohete ha estado en tierra. Blue Origin prometió en marzo reanudar » Pronto « sus vuelos espaciales.