Después de cinco juegos, está bastante claro que los Baltimore Ravens no tienen la mejor lista de la NFL. Su protección de pase no es de élite, su cuerpo receptor es, en el mejor de los casos, joven y enérgico, en el peor de los casos, sin experiencia y sin profundidad. Incluso tuvieron que fichar a Jason Pierre-Paul después del comienzo de la temporada regular para tratar de lograr una carrera de pases respetable. Y aún así, fácilmente podrían estar 5-0 para comenzar esta temporada.
Antes de su enfrentamiento de Sunday Night Football contra los Cincinnati Bengals, los Ravens solo habían perdido 14 segundos durante toda la temporada, pero aún tenían un récord de 2-2. Perdieron contra los Miami Dolphins y los Buffalo Bills en anotaciones tardías después de ceder grandes ventajas. Además, los Ravens habían perdido sus últimos cinco partidos en casa.
Los Ravens ni siquiera construyeron una gran ventaja en la Semana 5. Subieron 10-0, y el marcador se anudó a 10 al final de la primera mitad. Si no fuera por el dedo del pie dorado de Justin Tucker que anotó tres goles de campo, los Ravens estarían por debajo de .500 en una fuerte AFC. Tan grande como fue esta victoria, uno de los mayores problemas de los Ravens se magnificó: cerrar juegos.
La semana pasada, los Ravens sostuvieron el balón durante casi 19 minutos más que los Bills, y entregaron el balón la misma cantidad de veces: dos. Sin embargo, cometieron algunas sanciones costosas: cinco sanciones más que los Bills y les costó 39 yardas.
Su primera salida del medio tiempo comenzó con una salida en falso. Estaban 10 puntos arriba y un touchdown podría haber terminado el juego temprano. Sí, maltratar al pasador en la serie final de los Bills fue una decisión difícil contra los Ravens. Sin embargo, en la serie anterior que terminó en una intercepción, ganaron terreno dos veces debido a las penalizaciones de los Bills y luego volvieron a meterse en un hoyo de distancia al ser señalados poco después.
A la ofensiva, los Ravens están construidos para correr el balón. Tienen la amenaza más peligrosa con el balón en sus manos en la NFL en Lamar Jackson, y su mejor corredor, JK Dobbins, está en la alineación después de perderse toda la temporada pasada, y dos juegos de este, debido a una lesión. En la última temporada baja, los Ravens agregaron linieros ofensivos y RB Kenyan Drake, y se suponía que tendrían el mejor ataque terrestre de la NFL.
Un ataque así no debería estar luchando en la zona roja. A pesar de que Dobbins acababa de tener su primer juego fuerte de 2022 en la Semana 5, antes del juego de anoche, los Ravens estaban octavos en la NFL en yardas por juego y terceros en yardas por intento. Pueden controlar el balón, pero luego no pueden golpearlo en la zona de anotación para terminar las unidades.
No han anotado un touchdown en la segunda mitad en dos semanas consecutivas, y en las derrotas ante los Bills y los Dolphins, un cuarto y corto fallido resultó en un touchdown para la oposición y dudas sobre la gestión del juego de John Harbaugh. Si van a hacer que el ataque de correr primero de OC Greg Roman funcione, debe tener éxito en los momentos más cruciales. Cuando llega el momento de golpear a la oposición con el movimiento final, es mejor que puedan hacerlo desde el backfield.
Mientras Jackson esté bajo el centro, la ofensiva de los Ravens será una de las mejores unidades de la NFL. Al entrar en la semana 5, eran el número 1 en DVOA. Pero todas esas estadísticas serán en vano si en un juego divisional de playoffs esta ofensiva terrestre de élite falla un 4to y 1 tardío, o recibe una sanción de retención en una serie que estaba en una marcha constante hacia la zona de anotación.
La defensa va a ceder algunos puntos, especialmente contra equipos con líneas ofensivas mejores que las de los Bengals. Una carrera profunda en los playoffs requerirá este ataque terrestre no solo para acumular yardas y puntos temprano, sino también para permanecer en el campo y terminar en touchdowns en la segunda mitad.