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Microsoft está utilizando el lanzamiento de su nueva Surface y la conferencia de desarrolladores Build de esta semana como plataforma para lanzar su nueva iniciativa de PC «Copilot+», que viene con requisitos de hardware específicos que los sistemas deberán cumplir para ser elegibles. Las PC Copilot+ podrán manejar algunos Cargas de trabajo aceleradas por IA, como chatbots y generación de imágenes localmente en lugar de depender de la nube, pero generalmente se requerirá nuevo hardware para ejecutar estas cargas de trabajo de manera rápida y eficiente.
Como mínimo, los sistemas necesitarán 16 GB de RAM y 256 GB de almacenamiento para satisfacer tanto los requisitos de memoria como los requisitos de almacenamiento en disco necesarios para cosas como modelos de lenguaje grandes (LLM; incluso los llamados “modelos de lenguaje pequeño” como Phi de Microsoft). -3, todavía usa varios miles de millones de parámetros). Microsoft dice que todas las PC con tecnología Snapdragon X Plus y Elite que se anuncian hoy vendrán con las funciones Copilot+ preinstaladas y que comenzarán a enviarse el 18 de junio.
Pero el nuevo requisito más importante, y el obstáculo para prácticamente todas las PC con Windows que se utilizan hoy en día, será una unidad de procesamiento neuronal integrada, o NPU. Microsoft requiere una NPU con un rendimiento de 40 billones de operaciones por segundo (TOPS), una cifra de rendimiento de alto nivel que Microsoft, Qualcomm, Apple y otros utilizan para comparar el rendimiento de las NPU. En este momento, ese requisito solo puede cumplirse con un único chip en el ecosistema de PC con Windows, uno que ni siquiera está disponible todavía: Snapdragon X Elite y X Plus de Qualcomm, que se lanzarán en la nueva Surface y en varias PC similares. de Dell, Lenovo, HP, Asus, Acer y otros importantes fabricantes de equipos originales de PC en los próximos meses. Todos esos chips tienen NPU con capacidad de 45 TOPS, solo un poco más que el requisito mínimo de Microsoft.
El problema para Intel y AMD es que ninguno de sus chips de la generación actual se acerca a cumplir con este requisito, incluso aquellos que tienen NPU en primer lugar: las NPU Core Ultra basadas en Meteor Lake de Intel alcanzan un máximo (ha) de 10 TOPS. , y un punado de procesadores de escritorio y portatiles Ryzen 7000 y Ryzen 8000 de AMD con NPU ofrecen entre 12 y 16 TOPS. Esto es particularmente vergonzoso para Intel, que durante décadas ha sido sinónimo de PC con Windows que su maleta tiene una entrada bastante completa en Wikipedia.
Tanto Intel como AMD tienen productos en su hoja de ruta que aumentarán el rendimiento de NPU al nivel que Microsoft está pidiendo con las PC Copilot+, pero ninguno de los cientos de millones de PC Windows activas basadas en x86, incluidos los modelos que puede comprar hoy. , calificará para la etiqueta.
Las NPU que cumplen con el requisito de PC Copilot+ de Microsoft se utilizarán para impulsar (entre otras cosas) un grupo de características que Microsoft llama «Recall», una colección de características de IA que intentarán hacer sugerencias útiles al realizar un seguimiento de todo lo que has hecho. en su PC, incluyendo asistir a reuniones, abrir archivos y realizar búsquedas en la web. Quizás consciente del hecho de que esto suena como una pesadilla de privacidad y seguridad, el vicepresidente ejecutivo de Microsoft, Yusuf Medhi, dice que la NPU manejará todo este procesamiento localmente, permitiendo que los datos del usuario permanezcan «privados, locales y seguros solo en el dispositivo». En una PC Copilot+ con un SSD mínimo de 256 GB, Microsoft dice que Recall ocupará alrededor de 25 GB de espacio en disco y almacenará alrededor de tres meses de eventos.
Las CPU y GPU de Intel y AMD también pueden contribuir al número total de TOPS que puede realizar cualquier sistema. Pero las NPU son hardware especializado, creado para ejecutar cargas de trabajo de IA más rápidamente y con menos energía. Podrías usar una CPU para renderizar juegos 3D u otras cargas de trabajo, pero normalmente no lo harías; Dejarías ese trabajo a la GPU. El hardware de codificación y decodificación de video dedicado permite que los procesadores ARM lentos y económicos en cajas Roku o Fire Stick reproduzcan transmisiones de video 4K. La NPU cumple una función similar para las cargas de trabajo de IA: no es deshonesto publicar cifras TOPS que agrupan la CPU, la GPU y la NPU, pero lograr ese nivel de rendimiento usando una CPU y una GPU significa usar mucha más energía y reducir la duración de la batería. .
Microsoft ve las PC Copilot+ como dispositivos «premium» que existen por encima de las PC más antiguas con Windows o sistemas con tecnología Intel, AMD y Qualcomm con NPU de menor rendimiento. Los requisitos principales del sistema de Windows 11 no cambian y todas las funciones de IA impulsadas por la nube (y las cargas de trabajo existentes aceleradas por NPU, como Windows Studio Effects para cámaras web) seguirán funcionando en las PC existentes como lo hacen actualmente.
Existe un riesgo para Microsoft al vincular la marca de PC Copilot+ a la versión Arm de Windows en todos estos dispositivos de lanzamiento. Aunque la compatibilidad ha mejorado dramáticamente en los últimos años, y aunque la nueva capa de emulación Prism de Windows 11 24H2 mejora las velocidades de traducción de aplicaciones hasta en un 20 por ciento en comparación con Windows 11 23H2 que se ejecuta en el mismo hardware, todavía existen algunas brechas de compatibilidad. donde las PC con Windows basadas en Arm no podrán hacer las mismas cosas que una PC Intel o AMD. El hardware que requiere controladores especializados es un punto conflictivo; Los juegos que requieren la instalación de software antitrampas son otro.
Las PC Copilot+ podrían ser una nueva fase en el desarrollo de las PC, una que eventualmente consideraremos como un punto de inflexión. También podrían ser Windows RT de nuevo, un flash-in-the-pan que busca tendencias y que va y viene sin hacer mella en el monolito de Wintel.