La Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. (FCC, por sus siglas en inglés) ha adoptado nuevas reglas para abordar el creciente riesgo de «basura espacial» o satélites, cohetes y otros desechos abandonados. La nueva «regla de los 5 años» requerirá que los operadores de la Tierra Baja saquen de órbita sus satélites dentro de los cinco años posteriores a la finalización de las misiones. Eso es significativamente menos tiempo que la directriz anterior de 25 años.
“Pero 25 años es mucho tiempo”, dijo la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, en un comunicado. «Ya no hay razón para esperar tanto, especialmente en la órbita terrestre baja. La segunda era espacial está aquí. Para que continúe creciendo, debemos hacer más para limpiar lo que ensuciamos para que la innovación espacial pueda seguir respondiendo». «
Rosenworcel señaló que desde 1957 se han lanzado alrededor de 10.000 satélites que pesan «miles de toneladas métricas», y más de la mitad de ellos ya no existen. La nueva regla «significará más responsabilidad y menos riesgo de colisiones que aumenten los desechos orbitales y la probabilidad de fallas en las comunicaciones espaciales».
Sin embargo, algunos representantes estadounidenses no necesariamente están de acuerdo con la decisión. Los miembros del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología dijeron en una carta que la NASA a menudo toma tales decisiones. Al actuar unilateralmente, la FCC «podría crear una guía incierta y potencialmente conflictiva» para la industria espacial. Le pidieron a la FCC que explicara la decisión al Congreso, diciendo que «esto garantizaría que las medidas procesales como la Ley de Revisión del Congreso no sean necesarias».
La NASA ha dicho que hay «23.000 piezas de escombros más grandes que una pelota de softbol orbitando la Tierra». Señaló que la prueba antisatélite de China de 2007 «agregó más de 3.500 piezas de escombros grandes rastreables y muchos más escombros más pequeños al problema de los escombros».
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