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No hay muchas cosas en las que pueda ponerse de acuerdo Facebook, Google, Estados Unidos, Francia y Linus Torvalds, pero una de ellas ha sucedido.
Una votación casi unánime el viernes en Versalles, Francia, de las partes de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas (BIPM en su francés nativo) sobre la Resolución 4 significa que a partir de 2035, el segundo bisiesto, la forma notablemente complicada de alinear la Tierra la rotación inconsistente con el cronometraje de precisión atómica, verá su uso descontinuado. El tiempo universal coordinado, o UTC, funcionará sin ellos hasta las 21:35. No estaba claro si podrían ocurrir segundos bisiestos antes de esa fecha, aunque parece poco probable.
La suposición es que dentro de esos 100 años, los científicos centrados en el tiempo (metrólogos) habrán encontrado una manera de sincronizar el tiempo medido por los humanos con el tiempo experimentado por nuestro planeta que orbita alrededor del Sol. Pero la mayoría de la gente no notará ninguna diferencia en absoluto, aunque la diferencia horaria podría alcanzar hasta un minuto al final de esos 100 años.
«La conexión entre UTC y la rotación de la Tierra no se pierde, UTC sigue estando relacionado con la Tierra», dijo a la Agence France-Presse (AFP) la Dra. Patrizia Tavella, jefa del departamento de tiempo de BIPM.
Los representantes del BIPM de Rusia votaron en contra de la resolución y Bielorrusia se abstuvo. Tavella dijo a la AFP que la oposición de Rusia no era «por principio», sino que quería retrasar la eliminación del segundo intercalar hasta 2040. GLONASS, el sistema de posicionamiento satelital de Rusia, incorpora ajustes similares al segundo intercalar y deberá ser reelaborado. Una fecha de 2035 fue un compromiso con otras entidades que querían adelantar la eliminación del segundo bisiesto, dijo Tavella a la AFP.
Los administradores de sistemas en todas partes, especialmente en las empresas más grandes, nunca sabrán qué catástrofes les esperaban con el próximo segundo bisiesto. Los segundos intercalares en 2012 y 2017 provocaron interrupciones de varias horas en empresas como Reddit, Qantas y Cloudflare. Muchas empresas implementaron una versión de «difuminado de salto» para suavizar la suma de un segundo intercalar en microsegundos repartidos por todo el mundo a lo largo de un día.
Meta fue la última voz en hablar en contra de los segundos bisiestos durante el verano. Los 27 segundos intercalares que se han aplicado desde su introducción en 1972 fueron «suficientes para el próximo milenio», escribieron sus ingenieros en una publicación de blog. También plantearon el espectro de un segundo bisiesto negativo, que podría someter a las redes a nuevas versiones de tortura de sincronización de tiempo.
Si bien el voto del BIPM estableció una política para ignorar los minutos bisiestos, la entidad que en realidad coordina y difunde UTC, la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), podría potencialmente interceder. Felicitas Arias, exdirectora de tiempo del BIPM, dijo a la revista Nature que la última palabra de la UIT es «lo que nos pone un poco nerviosos». Sin embargo, Arias le dijo a The New York Times que las negociaciones entre el BIPM y la UIT la habían convencido del éxito.
La próxima conferencia de toma de decisiones de la UIT tendrá lugar a finales de 2023 en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, cuando expire el contrato de la UIT para mantener la hora UTC. Después de eso, es probable que haya llegado el momento del segundo bisiesto.