Los proyectos de inteligencia artificial como ChatGPT de OpenAI obtienen parte de su conocimiento de algunos de los trabajadores peor pagados de la industria tecnológica: los contratistas, a menudo en países pobres, pagaron pequeñas sumas para corregir chatbots y etiquetar imágenes. El miércoles, 97 trabajadores africanos que realizan trabajos de capacitación en inteligencia artificial o moderación de contenido en línea para empresas como Meta y OpenAI publicaron una carta abierta al presidente Biden, exigiendo que las empresas tecnológicas estadounidenses dejen de “abusar y explotar sistemáticamente a los trabajadores africanos”.
La mayoría de los firmantes de la carta son de Kenia, un centro de subcontratación tecnológica, cuyo presidente, William Ruto, visitará Estados Unidos esta semana. Los trabajadores alegan que las prácticas de empresas como Meta, OpenAI y el proveedor de datos Scale AI «equivalen a la esclavitud moderna». Las empresas no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Una jornada laboral típica para los contratistas tecnológicos africanos, dice la carta, implica “ver asesinatos y decapitaciones, abuso y violación infantil, pornografía y bestialidad, a menudo durante más de ocho horas al día”. El salario suele ser inferior a 2 dólares por hora, dice, y los trabajadores frecuentemente terminan con trastorno de estrés postraumático, un problema bien documentado entre los moderadores de contenido de todo el mundo.
Los firmantes de la carta dicen que su trabajo incluye revisar contenido en plataformas como Facebook, TikTok e Instagram, así como etiquetar imágenes y entrenar respuestas de chatbot para empresas como OpenAI que están desarrollando tecnología de IA generativa. Los trabajadores están afiliados al African Content Moderators Union, el primer sindicato de moderadores de contenido del continente, y un grupo fundado por trabajadores despedidos que previamente capacitaron en tecnología de inteligencia artificial para empresas como Scale AI, que vende conjuntos de datos y servicios de etiquetado de datos a clientes incluidos OpenAI, Meta y el ejército de EE. UU. La carta fue publicada en el sitio del grupo activista Foxglove, con sede en el Reino Unido, que promueve los sindicatos de trabajadores tecnológicos y la tecnología equitativa.
En marzo, dicen la carta y los informes de noticias, Scale AI prohibió abruptamente a las personas con sede en Kenia, Nigeria y Pakistán trabajar en Remotasks, la plataforma de Scale AI para trabajos por contrato. La carta dice que estos trabajadores fueron despedidos sin previo aviso y “se les deben importantes sumas de salarios impagos”.
“Cuando Remotasks cerró, nos quitó el sustento de las manos y la comida de nuestras cocinas”, dice Joan Kinyua, miembro del grupo de ex trabajadores de Remotasks, en una declaración a WIRED. «Pero Scale AI, la gran empresa que gestionaba la plataforma, se sale con la suya porque tiene su sede en San Francisco».
Aunque la administración Biden ha descrito con frecuencia su enfoque de la política laboral como “centrado en los trabajadores”. La carta de los trabajadores africanos sostiene que esto no se aplica a ellos, diciendo que «se nos trata como desechables».
«Ustedes tienen el poder de detener nuestra explotación por parte de las empresas estadounidenses, limpiar este trabajo y darnos dignidad y condiciones laborales justas», dice la carta. «Pueden asegurarse de que también haya buenos empleos para los kenianos, no sólo para los estadounidenses».
Los contratistas tecnológicos en Kenia han presentado demandas en los últimos años alegando que las empresas de subcontratación tecnológica y sus clientes estadounidenses, como Meta, han tratado a los trabajadores ilegalmente. La carta del miércoles exige que Biden se asegure de que las empresas tecnológicas estadounidenses interactúen con trabajadores tecnológicos extranjeros, cumplan con las leyes locales y pongan fin a las prácticas antisindicales. También sugiere que las empresas de tecnología “deben rendir cuentas ante los tribunales estadounidenses por sus operaciones ilegales a bordo, en particular por sus violaciones de derechos humanos y laborales”.
La carta llega poco más de un año después de que 150 trabajadores formaran el Sindicato Africano de Moderadores de Contenido. Meta despidió rápidamente a sus casi 300 moderadores de contenido con sede en Kenia, dicen los trabajadores, desmantelando efectivamente al incipiente sindicato. Actualmente, la empresa se enfrenta a tres demandas de más de 180 trabajadores kenianos, que exigen condiciones laborales más humanas, libertad de organización y pago de salarios impagos.
«Todo el mundo quiere ver más empleos en Kenia», dice Kauna Malgwi, miembro del comité directivo de la Unión Africana de Moderadores de Contenido. “Pero no a cualquier precio. Lo único que pedimos es un trabajo digno, justamente remunerado, seguro y protegido”.