Stephanie Guerdan comenzó a trabajar en el departamento de libros infantiles de HarperCollins Publishers hace seis años. Era un trabajo de ensueño, pero no un sueldo de ensueño. El salario de $33,500 al año (£28,750) estaba muy por debajo de un salario digno en la ciudad de Nueva York, pero Guerdan no pidió más. “Estaba aterrorizado de que no iba a conseguir ese trabajo si negociaba”, dijeron. “La publicación es en gran medida una industria en la que te dicen: ‘Si no quieres esto, hay 500 personas en la fila detrás de ti que sí lo quieren’”.
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Durante décadas, la publicación ha sido conocida por sus bajos salarios y su personal abrumadoramente blanco. Pero los trabajadores de HarperCollins, el único miembro de las “cuatro grandes” editoriales que tiene un sindicato, se hartaron y autorizaron una huelga indefinida. El trabajo se detuvo en las oficinas del centro de Manhattan en la soleada mañana del 10 de noviembre. Empleados como Guerdan, que es delegado sindical en el sindicato, salieron a las calles para hacer piquetes.
“Queremos crear un lugar de trabajo que sea financieramente más sostenible para los empleados y accesible para personas de diversos orígenes”, dijo Olga Brudastova, presidenta del Local 2110 United Auto Workers, el sindicato del que forman parte los trabajadores de HarperCollins.
Más de 250 empleados de HarperCollins están sindicalizados, incluidos trabajadores de los departamentos editorial, de ventas, publicidad, diseño, legal y marketing. La huelga fue autorizada por un voto del 95,1% el mes pasado. Se produce después de 11 meses de negociaciones con la gerencia de HarperCollins sobre un nuevo contrato y una huelga de un día que ocurrió el 20 de julio.
Según el sindicato, el salario promedio en la empresa es de $55,000 anuales y la mayoría de los empleados son mujeres. HarperCollins, propiedad de NewsCorp de Rupert Murdoch, reportó ganancias récord en 2021.
“Estamos dispuestos a quedarnos afuera todo el tiempo que sea necesario”, dijo Guerdan. “Después de aproximadamente una semana, la empresa realmente sentirá la pérdida de toda nuestra mano de obra esencial. He hablado con amigos que no están en el sindicato, y su evaluación ha sido: ‘No creo que la empresa sepa lo que les va a pasar’”.
La huelga de HarperCollins sigue a un aumento nacional en el apoyo a los sindicatos, que con un 71% es el más alto desde 1965.
En un comunicado, un portavoz de la compañía dijo: “HarperCollins ha aceptado una serie de propuestas que United Auto Workers Union está tratando de incluir en un nuevo contrato. Estamos decepcionados de que no se haya llegado a un acuerdo y continuaremos negociando de buena fe”.
Autores publicados por la firma mostraron su apoyo a la huelga en Twitter. “Los salarios insostenibles y las condiciones insostenibles dan como resultado el agotamiento y la rotación”, escribió la autora romántica Allie Therin. “Apoyo los contratos justos para los trabajadores”. La artista y novelista gráfica Bree Paulsen tuiteó: “@hcpunion tiene todo mi apoyo.”
Laura Harshberger, editora sénior de producción de HarperCollins Children’s Books y presidenta de la unidad del sindicato, dijo que solo podía permitirse trabajar en la industria editorial cuando tenía 20 años viviendo con sus padres y trabajando en el comercio minorista. “Hacía un promedio de cinco a 10 horas a la semana de trabajo independiente, lo que ayudó a compensar el hecho de que mi trabajo diario no me pagaba lo suficiente para vivir”, dijo.
Harshberger conoció a su socio que trabajaba en la publicación. Cuando su socio dejó la industria, inmediatamente ganó el doble de salario. “Puedo seguir trabajando en publicaciones en este momento gracias a ella”, dijo Harshberger. “Eso no se siente muy bien. Ese es el lado privilegiado: no deberían ser solo las personas que tienen socios o padres adinerados quienes pueden permanecer en la industria. Cuando no pagas a la gente de manera justa, eso reduce la perspectiva de quién toma las decisiones sobre qué libros publicamos. Los lectores salen perdiendo en eso, al igual que la empresa”.
Los miembros del personal en el piquete dijeron que estaban nerviosos y ansiosos. Dirigieron cánticos y alentaron a los conductores que pasaban a tocar la bocina en apoyo. Algunos portaban pancartas de protesta que se burlaban de sus títulos más famosos, como un cartel inspirado en Maurice Sendak «Donde los monstruos son mal pagados», y uno, que se basaba en el libro infantil escrito por Laura Numeroff, que decía: «Si le das un ratón un contrato justo.”
Los trabajadores se reunieron para hacer los letreros durante una sesión de lluvia de ideas en el Prospect Park de Brooklyn. “Lo que estamos haciendo es desafiante y da mucho miedo, pero cuando todos nos unimos, terminamos sintiéndonos mejor al respecto”, dijo Harshberger. “Nos alimentamos de las energías de los demás, todos somos personas inteligentes y talentosas, por lo que a veces se ve reflejado en nuestros signos”.