“Están agotados”, le dice a WIRED Tammy Patrick, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Funcionarios Electorales, que cuenta con 1.800 miembros en todo Estados Unidos. “La gente está cansada y ni siquiera hemos iniciado el ciclo electoral este año. Todavía están bajo ataque, todavía reciben amenazas de muerte desde 2020”.
También están tratando de simplemente hacer su trabajo y asegurarse de que los votantes elegibles puedan votar y que los políticos en la boleta acepten los resultados pase lo que pase. «Como nación, estamos conteniendo la respiración para ver si eso sucede», dice Patrick.
Según un nuevo informe publicado esta semana por el Centro de Política Bipartidista, el nivel de rotación de trabajadores electorales se ha disparado dramáticamente desde 2020, y los investigadores observaron un aumento de casi el 40 por ciento en las renuncias entre 2004 y 2022.
“Es difícil reclutar personas que sean capaces de soportar la intensa presión que se ha vuelto inherente a la administración electoral”, dijo a WIRED Stuart Holmes, director de elecciones en el estado de Washington. “A menudo nos encontramos con que a la gente le encanta la administración electoral y se queda con ella de por vida, o la abandona al cabo de seis meses”.
En algunos casos, como en el condado de Buckingham, Virginia, oficinas electorales enteras han dimitido debido a amenazas.
«Tenemos ejemplos en todo el país en los que toda la oficina renunció porque simplemente no podían ir a trabajar todos los días y se vieron inundados de amenazas de muerte», dijo Patrick. “No es el tipo de situación que uno podría imaginar en el caso de los Estados Unidos de América. Es el tipo de cosas en las que pensaríamos en las nuevas democracias en dificultades, donde no tienen las tradiciones que muchos de nosotros ahora damos por sentado, como las concesiones cuando uno pierde”.
Leslie Hoffman, que dirigía la oficina electoral en el condado de Yavapai en Arizona, donde los vigilantes vigilaban los buzones, renunció en 2022. En ese momento, citó la “maldad” de las amenazas que recibió. Más tarde le dijo a WIRED que en realidad renunció porque su perro fue envenenado justo antes de dejar su puesto. Nunca arrestaron ni acusaron a nadie, pero ella cree que estuvo relacionado con su trabajo electoral.
Para los funcionarios y trabajadores electorales que han permanecido en sus funciones, ahora se enfrentan al año 2024 y ya tendrán que cubrir a colegas que han partido y cuyos puestos siguen vacantes, incluido al menos un puesto de director electoral.
Según la encuesta del Centro Brennan, uno de cada cinco funcionarios que trabajarán en la votación de 2024 lo hará por primera vez.
“El conocimiento institucional es muy importante. La rotación de empleados en una administración electoral puede parecer como no saber cómo configurar, abrir tarde el sitio de votación o dirigir a la gente al lugar equivocado”, le dice a WIRED Christina Baal-Owens, directora ejecutiva de las organizaciones de derechos electorales Public Wise. “También está el coste de la formación y la contratación. Contratar cuesta dinero y reclutar cuesta dinero. Es una pérdida de recursos”.
Baal-Owens también señala que la pérdida de empleados experimentados puede tener impactos menos obvios: “La votación es increíblemente local, y en muchas comunidades, las personas mayores son las que votan y tienen relaciones con las personas que han estado administrando sus elecciones. Entonces perder esas relaciones también es muy importante. Perder ese conocimiento institucional es un problema”.