Esta es una noticia que abre posibles vías de investigación. Un hombre al que se hace referencia como «el paciente de Ginebra» está en remisión prolongada del VIH después de recibir un trasplante de médula ósea que no tiene una mutación conocida para bloquear el virus. Su caso fue presentado el jueves 20 de julio en Brisbane, antes de la conferencia de la Sociedad Internacional del SIDA que se inaugurará el domingo en Australia.
Antes que él, cinco personas ya se han considerado probablemente curadas de la infección por el VIH tras recibir un trasplante de médula ósea. Todos los pacientes curados tenían una situación muy particular en común. Sufrían de cánceres en la sangre y se habían beneficiado de un trasplante de células madre que renovó profundamente su sistema inmunológico.
Pero, cada vez, su donante presentó una rara mutación de un gen llamado «CCR5 delta 32», una mutación genética conocida por prevenir la entrada del VIH en las células. Para el “paciente de Ginebra”, la situación es diferente: en 2018, para tratar una forma de leucemia particularmente agresiva, se benefició de un trasplante de células madre. Pero esta vez, el trasplante provino de un donante que no portaba la mutación CCR5.
Así, a diferencia de las células de otras personas consideradas curadas, las de la persona donante teóricamente permitían la reproducción del VIH. Sin embargo, el virus sigue siendo indetectable veinte meses después de la interrupción del tratamiento antirretroviral en este paciente seguido en los Hospitales Universitarios de Ginebra, en colaboración con el Institut Pasteur, el Institut Cochin y el consorcio internacional IciStem.
Su tratamiento antirretroviral se redujo paulatinamente y se suspendió definitivamente en noviembre de 2021. Y los análisis realizados durante los veinte meses que siguieron al cese del tratamiento no detectaron partículas virales, ni reservorio viral activable, ni aumento de las respuestas inmunes contra el virus en el organismo de esta persona. Los equipos científicos no pueden descartar que el virus aún persista, pero consideran que se trata de una nueva remisión de la infección por VIH.
Una remisión “alentadora”
Otros pacientes con VIH se habían beneficiado antes que él de trasplantes de médula sin la famosa mutación protectora. Pero «El virus reapareció después de unos meses»dice Asier Saez-Cirion, jefe de la Unidad de Reservorios Virales y Control Inmunológico del Institut Pasteur. “Consideramos que cuando superamos los doce meses de virus indetectable, la probabilidad de que siga siendo indetectable en el futuro aumenta significativamente”él añade.
¿Cómo explicar tal fenómeno en este paciente? Se plantean varias hipótesis. “En este caso concreto, quizás el trasplante eliminó todas las células infectadas sin necesidad de la famosa mutación.dice el Sr. Saez-Cirion. O quizás su tratamiento inmunosupresor, requerido después del trasplante, jugó un papel. »
Esta larga remisión es «alentador» pero «un solo virión [une particule virale infectieuse] puede conducir a un rebote del virus”, advirtió Sharon Lewin, presidenta de la conferencia de la Sociedad Internacional del SIDA. este paciente “Tendrá que ser vigilado de cerca durante los próximos meses, si no años. La probabilidad de un rebote es imposible de predecir”agregó.
Si estas remisiones alimentan la esperanza de vencer algún día al VIH, un trasplante de médula ósea sigue siendo una operación muy pesada y arriesgada: no es adaptable a la mayoría de los portadores del virus. Sin embargo, estos casos abren nuevas vías de investigación, como el posible papel que podrían jugar los tratamientos inmunosupresores.
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“También nos anima a seguir estudiando ciertas células de la inmunidad innata” [la première barrière de défense vis-à-vis de divers agents pathogènes]susceptible de influir en el control del virus, añade Asier Saez-Cirion. “Sabemos que no vamos a trasplantar a todos los pacientes que tienen VIH, pero esto abre puertas para intentar obtener remisiones duraderas en ausencia de un trasplante con una mutación”subrayó el jueves en una conferencia de prensa la profesora Alexandra Calmy, jefa de la unidad de VIH dentro de los hospitales universitarios de Ginebra.
El «paciente de Ginebra», que vivía con el VIH desde principios de la década de 1990, desea permanecer en el anonimato por el momento. “Lo que me está pasando es magnífico, mágico”simplemente reaccionó en un comunicado de prensa del Institut Pasteur.