Un manifestante a favor de la democracia que parecía haber sido golpeado por hombres del consulado de China en Manchester condenó el ataque como «bárbaro» y respaldó los pedidos para que el gobierno del Reino Unido expulse a los funcionarios chinos involucrados.
Hablando por primera vez desde el incidente, que fue capturado en video, Bob Chan dijo: «Estoy conmocionado y herido por este ataque no provocado», y agregó que había estado participando en una «protesta pacífica».
Dijo que tenía moretones en el ojo, el cuello y la espalda y tenía pesadillas sobre posibles repercusiones en su familia.
Chan fue atendido en el hospital el domingo después de recibir puñetazos y patadas de varios hombres que parecían salir del consulado para desafiar a los manifestantes por carteles satíricos del presidente chino, Xi Jinping. Las imágenes publicadas en línea muestran a un hombre de cabello gris con una máscara médica que se cree que es Zheng Xiyuan, un funcionario veterano del Partido Comunista Chino, derribando un cartel y tirando del cabello de Chan mientras estaba en los terrenos del consulado.
Chan aprovechó una conferencia de prensa organizada por la Alianza Interparlamentaria sobre China para desafiar la afirmación de China de que los manifestantes habían tratado de “asaltar” la embajada. Él dijo: “Permítanme decirlo de nuevo, para que quede claro. Me arrastraron al consulado. No intenté entrar al consulado”.
Chan, quien tiene una visa de ciudadano británico (en el extranjero) después de huir de Hong Kong el año pasado, confirmó que estaba participando en una protesta contra el Partido Comunista Chino en Manchester. Dijo que estaba programado para coincidir con Xi dando su discurso de apertura en el Congreso del Partido Comunista Chino.
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En la conferencia de prensa, Chan estaba sentado junto al ex ministro del gabinete Iain Duncan Smith, quien criticó la respuesta «totalmente inadecuada» del gobierno al incidente. Dijo que los diplomáticos chinos involucrados en el ataque, incluido Zheng, deben ser expulsados de inmediato. Chan dijo que apoyaba los llamados a expulsar a los diplomáticos.
Durante la conferencia de prensa, el par liberal demócrata David Alton repitió su afirmación en la Cámara de los Lores de que otros tres diplomáticos chinos estuvieron involucrados en el ataque, además de Zheng.
Él dijo: “El cónsul general fue fotografiado el día antes de que esto sucediera, en la pagoda de Liverpool. Mostró un notable parecido con el hombre. [filmed in the assault]. Anoche había en la casa otros tres funcionarios que nombré.
“Entonces: el cónsul general Zheng Xiyuan, el cónsul Gao Lianjia, el consejero Chen Wei y el cónsul general adjunto Fan Yingjie. La gente los identificó y sus nombres están en las redes sociales”.
El miércoles por la noche, Zheng dijo que era su “deber” intervenir ya que los manifestantes estaban “abusando de mi país, mi líder”.
“Creo que es una situación de emergencia: ese tipo amenazó la vida de mi colega y tratamos de controlar la situación. Quería separarlo de mis colegas, ese es un punto muy crítico”, dijo a Sky News.
Chan tiene una cicatriz en forma de gancho debajo de su ojo izquierdo que se extiende hasta el puente de su nariz debido a su asalto. Instó al gobierno del Reino Unido a actuar con rapidez. “No estoy decepcionado. No es como [the British government] se negó a hacer nada”, dijo. “Dijeron que necesitan tomarse un tiempo para actuar. Espero que puedan actuar más rápido y llegar rápidamente a una conclusión sobre si llevarán a cabo o no acciones contra las personas involucradas”.
Describió el tirón de su cabello como «bárbaro», pero dijo que no podía estar 100% seguro de que fuera Zheng porque el hombre involucrado llevaba una máscara.
Chan se negó a dar detalles sobre él o su familia por temor a represalias. Su traductor dijo: “Se siente incómodo al revelar sus datos personales debido a los problemas de seguridad que enfrentará… Tiene pesadillas en las que sus seres queridos resultan heridos”.
Chan confirmó que se fue de Hong Kong el año pasado por su propia seguridad. Dijo que estaba preocupado por la situación política, en particular la represión del gobierno de Hong Kong contra la disidencia, la libertad de expresión y los manifestantes a favor de la democracia allí.
Al describir el ataque en una declaración preparada, Chan dijo: “Hombres enmascarados intentaron derribar nuestra exhibición y comenzaron a actuar agresivamente. Estaba tratando de evitar que los hombres enmascarados se llevaran nuestras pantallas. Luego me encontré siendo arrastrado a los terrenos del consulado. Me aferré a la puerta donde me patearon y me dieron puñetazos. No pude aguantar por mucho tiempo y finalmente fui arrastrado a los terrenos.
“Fue entonces cuando me tiraron del pelo. Otros manifestantes intentaron sacarme de esta situación, pero fue en vano. El ataque solo se detuvo cuando un hombre que resultó ser un oficial uniformado de la policía del Gran Manchester (GMP) me sacó afuera”.
Agregó: “Nunca pensé que algo así podría suceder en el Reino Unido. Sigo creyendo que el Reino Unido es un lugar donde la libertad de expresión y la protesta legal son derechos humanos básicos. Ninguna cantidad de violencia o presión diplomática cambiará eso. Estoy herido física y mentalmente”.
Chan agradeció a GMP por tomarse el incidente en serio y dijo que cooperaría con su investigación.