Con el ejercicio, la OTAN está dando señales de que está tomando en serio las amenazas nucleares de Putin. Oficialmente, el juego de simulación no está dirigido contra Moscú, sino contra “un enemigo con las capacidades de Rusia”.
A partir del próximo año, los aviones de combate F-35 también se utilizarán en el ejercicio de la OTAN “Steadfast Noon”.
Una vez al año, siempre en octubre, la OTAN se enfrenta a una emergencia nuclear. “Steadfast Noon” es el nombre de la maniobra en la que los aliados practican el uso de armas nucleares tácticas durante varios días. Hasta el jueves participarán hasta 60 aviones de 13 Estados miembros y realizarán vuelos de entrenamiento sobre el sur de Europa y el Mediterráneo.
La OTAN concede importancia a la afirmación de que el ejercicio es una “actividad de entrenamiento de rutina” que se lleva a cabo durante más de una década. Sin embargo, hasta hace unos años, el juego de simulación todavía estaba sujeto a un estricto secreto por si acaso. No fue hasta 2020 que el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, comentó públicamente por primera vez la maniobra, confirmando así su existencia.
Stoltenberg apaciguó
«Nuestro ejercicio ayudará a garantizar la credibilidad, eficacia y seguridad de nuestra disuasión nuclear», afirmó el noruego el pasado lunes. «Envía un mensaje claro de que la OTAN protegerá y defenderá a todos los aliados».
El Secretario General también repitió lo que había dicho en el pasado sobre “Steadfast Noon”: la maniobra no tiene conexión con los acontecimientos mundiales actuales – es decir, la guerra en Ucrania o las tensiones en el Medio Oriente – y no está dirigida contra ningún país. Stoltenberg añadió que operaban a una distancia de al menos 1.000 kilómetros del territorio ruso; en Italia, Croacia y sobre el mar Tirreno entre Cerdeña y Sicilia.
Sin embargo, estas son excusas diplomáticas, porque, por supuesto, tal disuasión nuclear sólo puede referirse a Rusia. Desde el comienzo del ataque a Ucrania, el líder ruso Vladimir Putin ha amenazado repetidamente a Occidente con el uso de armas nucleares tácticas.
No están realizando maniobras «contra Rusia», sino que están intentando «practicar de manera realista», admitió Jessica Cox, directora de planificación nuclear en la sede de la OTAN, en una entrevista reciente con varios periódicos internacionales. Específicamente, esto significa que en el escenario de guerra, las capacidades militares del enemigo contra quien se van a utilizar armas nucleares siguen el modelo de las de las fuerzas armadas rusas.
Practican cómo transportar de forma segura las bombas atómicas estadounidenses almacenadas en Europa desde los depósitos subterráneos hasta el avión y cómo fijarlas a las alas. Sin embargo, en el ejercicio sólo se utilizan maniquíes. Las bombas atómicas están estacionadas en seis aeródromos militares en Alemania, Bélgica, Italia, Países Bajos y Turquía, que serían utilizadas por las respectivas fuerzas aéreas nacionales como parte del “compartimiento nuclear”, pero sólo en cooperación con Estados Unidos. Durante la actual maniobra, los aviones de combate despegan de las dos bases de Ghedi y Aviano, en las estribaciones de los Alpes italianos.
En la sede de la OTAN se dice que la operación se está ensayando en un “entorno muy disputado”. Para garantizar que un avión de combate que porta una ojiva nuclear llegue a su destino y regrese de manera segura, dijo Cox, se planea “un paquete integral en el aire y en tierra”. Por ejemplo, hay escolta con aviones de combate y aviones diseñados específicamente para detectar y destruir los sistemas de radar enemigos. La red creada con este fin fue denominada por la OTAN Snowcat (Support of Nuclear Operations with Conventional Air Tactics).
Como parte de “Steadfast Noon”, no sólo se ensayan las habilidades, sino que también se someten a una prueba de estrés en la que se simulan fallas. Los aliados saben que los aeródromos militares que albergan armas nucleares corren un riesgo particular de ser atacados en caso de emergencia.
Prepárese para una emergencia
¿Por qué la OTAN revela ahora tantos detalles de los ejercicios? Para el experto en seguridad belga Alexander Mattelaer, del Instituto Egmont de Bruselas, la ofensiva de relaciones públicas está ligada al aumento de la situación de amenaza. Putin ha hecho de las amenazas nucleares una parte integral de su guerra híbrida y ha obligado a Occidente a abordar agresivamente la disuasión nuclear nuevamente. En este sentido, también se trata de preparar mejor a la población en caso de emergencia, afirma Mattelaer.
En «Steadfast Noon» participan aviones de combate de cuarta y quinta generación, incluidos aviones F-16. De los cinco países donde están estacionadas las bombas nucleares estadounidenses, cuatro deberían poder adquirir el próximo año aviones F-35 más modernos que se utilizarían para transportar las bombas en el futuro. Sólo Turquía no recibe actualmente un F-35 debido a las tensiones bilaterales con los EE.UU. También está prevista una modernización de las armas nucleares: se trata de bombas de hidrógeno del tipo B61-12, que sustituirán a los actuales modelos B61, menos precisos.