La temporada de la NHL comienza de verdad mañana por la noche (los dos juegos de aperitivo en Praga no cuentan, especialmente porque involucraron a los Sharks), o como es conocido por la mayoría del mundo de la cobertura de hockey, «Seis meses de cómo afecta esto al ¿Hojas? Sí, la telenovela más grande del deporte, la cuestión de si los Leafs pueden llegar a mayo o no, tendrá otra oportunidad a partir del miércoles por la noche.
Los Leafs esencialmente lo están ejecutando nuevamente, ya que no ha habido muchos cambios en los delanteros o la defensa este año. Calle Jarnkrok se incorporó para ayudar a impulsar la tercera línea, pero eso es esencialmente todo. Aparte de eso, es la alineación que has llegado a conocer y… conocer. Auston Matthews en la línea superior junto a Mitch Marner, John Tavares en el segundo cuando regresa de una lesión, William Nylander evitando todas las verduras podridas que los fanáticos de los Leafs le arrojan mientras declaran que es el alero de alto precio que debería ser cambiado porque era el uno que no nació en Swift Current o Londres o lo que sea. Todavía intentarán formar la tercera y cuarta línea con lo que hayan elegido de los espacios de oficinas y callejones desiertos, ya sea que elijan en el draft a veteranos que nadie más quería, pero que anunciaron que solo querían estar en Toronto tan desesperadamente.
El único cambio que alguien notará es una vez más en la red. Donde una vez estuvo Freddy Andersen, quien luego fue usurpado por Jack Campbell, ahora está Matt Murray. Y al igual que los dos anteriores, nuestras preguntas tienen que ser: «Um… ¿Hablas en serio con esto?»
Los propios Leafs y sus fanáticos contrarrestarán que, a diferencia de Andersen y Campbell, Murray viene con un verdadero pedigrí de la Copa. Y eso es verdad Estuvo en el pliegue de dos victorias de la Copa para los Penguins seguidas, y en una de ellas estuvo respaldando toda la carrera (llegó a la mitad del triunfo de 2017 gracias a una lesión). Sin embargo, 2017 se está volviendo terriblemente lejano en el espejo retrovisor, y Murray realmente no ha negociado con éxito el maratón de una temporada regular de 82 juegos como titular y lo ha hecho bien. Después de la Copa de 2017, asumió el cargo de titular de los Pens durante dos temporadas, y estuvo mediocre con alrededor de 50 aperturas. Pero no fue lo suficientemente bueno como para convencer a los Penguins de que no deberían entregarle el puesto a Tristan Jarry, lo que hicieron rápidamente en la temporada 2019-2020 cuando Murray se vino abajo.
Murray fue enviado a Ottawa antes de que tuviera que ser pagado como el dos veces portero ganador de la Copa que era, y las cosas no salieron nada bien en Ottawa. En dos temporadas en la capital, aunque una de ellas fue la temporada de COVID de la que nunca más se hablará, el porcentaje de salvamento de Murray no superó los .900. Y tampoco hizo más de 25 aperturas. Si bien la temporada de COVID es inestable para fines de evaluación, no es que la división canadiense estuviera llena de pesos pesados. Y cada vez que Murray se subía al hielo, lo robaban.
La temporada pasada podría no ser tan mala como parece a primera vista. Un porcentaje de salvamento de .906 en general definitivamente se inclina hacia lo vomitivo sin llegar completamente allí, pero en esas 20 aperturas, Murray salvó 3.2 goles más de lo esperado, gracias a la naturaleza vomitona real de los Sens la temporada pasada. A una tasa por juego, eso todavía está solo en la mitad del paquete de goles guardados por encima de lo esperado, pero es al menos representativo.
Aún así, es curioso que los Senadores, quienes claramente apuntan a dar un gran salto este año con su actividad de temporada baja, no pensaron que Murray proporcionaría la plataforma para que su renovada alineación lo hiciera. Anton Forsberg estuvo mucho mejor el año pasado y más saludable.
Los Leafs, aparentemente por decimoséptima temporada consecutiva, argumentarán que el resto del equipo es lo suficientemente bueno como para que puedan arreglárselas con un simple portero promedio. Si Murray puede hacer todas las salvadas que se supone que debe hacer, estarán bien. Señalarán a los Avs la temporada pasada, que ganaron una Copa con Darcy Kuemper logrando un .902 en los playoffs, y luego lo dejaron ir rápidamente a los Caps en la agencia libre, pensando que cualquiera puede lograr un .902 cuando es necesario. lo que mas importa.
Pero los Leafs no son los Avs. Si bien pueden hacer coincidir las líneas superiores con los campeones, no tienen la línea azul que tienen los Avs, al menos no todavía. No pueden impulsar el juego en cada turno tan agresivamente como lo hace Colorado, y Morgan Rielly no es Cale Makar, sin importar cuánto deseen que exista. Rielly es bueno, y probablemente mejor de lo que admitiré que es porque me encanta molestar a los Leafs, pero los campeones de la Copa en estos días vienen con un top-5 top d-man. ¿Es Rielly realmente eso?
El comodín aquí es Rasmus Sundin, a quien los Leafs han puesto en tilt con algo ligeramente negociaciones contractuales contenciosas esta temporada. Las métricas de Sundin del año pasado son bastante brillantes, con un porcentaje de goles esperados del 58,4 por ciento, incluso con menos de la mitad de sus turnos en la zona ofensiva. ¿Ganará Sandin los cuatro primeros minutos? ¿Tienen las piedras para degradar a Jake Muzzin a la tercera pareja para hacerlo?
Siempre hay un reloj en marcha para los Leafs, simplemente por el calor que los fanáticos y la presión ejercen sobre el equipo cada temporada. Pero esta vez parece un poco más ruidoso que antes, ya que Matthews está en los últimos dos años de su contrato y otro fracaso de los playoffs podría iniciar algunas conversaciones intrigantes sobre lo mucho que quiere estar en Toronto a largo plazo. Lo mismo ocurre con Nylander. Los grandes cambios que aparentemente siempre se prometen para Toronto cada temporada baja pero que nunca suceden podrían suceder después de esta temporada si no pueden deshacerse de sí mismos en la primera ronda nuevamente.
Una cosa a favor de los Leafs es que la división ha regresado un poco a ellos. Tampa tiene otra carrera final agregada al odómetro y perdió a Ondřej Palát. Los Bruins están haciendo una gira de reunión de Spinal Tap. Los Panthers confían en Sergei Bobrovsky para que continúe durante otra temporada o dejan que Spencer Knight se haga cargo sin problemas mientras confían todo en uno de los idiotas más grandes que sigue cayendo hacia arriba como entrenador en Paul Maurice. Los Leafs podrían ganar fácilmente esta división y tal vez finalmente eludir un horrible enfrentamiento de primera ronda. Aunque eso no sirvió de mucho contra Montreal hace dos años, ¿verdad? Y la parte inferior de esta división se está moviendo hacia arriba, ya que Ottawa, Detroit e incluso Buffalo van a ser mejores que antes. Ganar esta división cobrará un precio antes de los playoffs que otras divisiones no tendrán.
Pero todo dependerá de Murray en algún momento, ya sea que a él oa los Leafs les guste o no. Los Leafs son un muy buen equipo defensivo, que se pasa por alto en el furor cada vez que eructan una rana en los playoffs. Y habrán pasado seis años desde que Murray hizo grandes atajadas en la primavera para cuando lleguen estos playoffs. Solo se necesita una gran salvación para hundir todo el asunto. Los Leafs han estado tratando de negociar esta posición desde hace un tiempo, y este es su último golpe. Si esto no funciona, ¿entonces qué?