Recientemente, el equipo de Digital Foundry se reunió en línea para discutir los mejores gráficos de juegos de 2023, y Alex Battaglia, John Linneman y Oliver Mackenzie nominaron sus títulos favoritos. Lo que me llamó la atención de la lista -reproducida íntegramente al final del artículo- fue cuántos títulos no lo fueron aquellos que estaban superando los límites absolutos de la tecnología gráfica en términos de características. En cambio, los juegos elegidos, y especialmente las opciones de mayor ranking, fueron aquellos que fueron diseñados inteligentemente para servir al juego y aprovechar al máximo el hardware (a menudo limitado) en el que se ejecutaban.
Creo que Hi-Fi Rush y Super Mario Bros. Wonder son ejemplos perfectos de esto. Ambos juegos fueron lanzamientos propios que se distinguen por un sentido de estilo audaz y consistente, con entornos coloridos e imaginativos poblados por personajes con movimientos exagerados que enfatizan poses particulares. En Hi-Fi Rush en particular, esto se ve acentuado aún más por la apariencia de sombreado de celdas y la animación diezmada «de dos en dos» que hace que el juego parezca una caricatura jugable.
En ambos casos, los estilos de gráficos y animación elegidos sirven a la jugabilidad a la perfección, con controles receptivos y un mundo vivo y respirable que reacciona a tus acciones, ya sean reacciones de enemigos y flores en Super Mario Bros. Wonder o el mundo que vibra suavemente junto con el música en Hi-Fi Rush.
Y a pesar de lanzarse en dos de las plataformas más limitadas en términos de potencia disponible (Xbox Series S y Nintendo Switch), ambos juegos alcanzaron sus objetivos de rendimiento, lo que permitió una jugabilidad consistentemente receptiva de una manera que muchos lanzamientos de consolas no lograron, especialmente en Switch, que este año vio una serie de lanzamientos quizás demasiado ambiciosos. Más importante aún, estos dos títulos lograron esto sin depender demasiado de técnicas de reconstrucción de imágenes para contrarrestar una resolución base baja, una técnica que se usó más en 2023 en todas las plataformas y que dejó a muchos lanzamientos de consola con graves deficiencias en términos de nitidez y calidad general de la imagen.
Los tres primeros lugares de nuestra lista este año fueron para Cyberpunk 2077 con RT Overdrive, Avatar: Frontiers of Pandora y Alan Wake 2. Todos estos juegos combinan gráficos elegantes y de alto rendimiento con técnicas de trazado de rayos genuinamente innovadoras, y dos de los tres admiten rastreo de ruta completo en PC: esencialmente reemplazando por completo los sistemas de iluminación falsos utilizados durante años en títulos rasterizados con una alternativa realista que «simplemente funciona».
Incluso a principios de 2023, no hubiera esperado que tantos juegos AAA se actualizaran con el trazado de ruta con tanto éxito, ya que los impresionantes remakes retro con trazado de ruta que hemos visto en PC en los últimos años aún planteaban enormes problemas de rendimiento. . Claramente, los desarrolladores emprendedores y los fabricantes de tarjetas gráficas han logrado un gran progreso aquí, y vale la pena celebrarlo. Siento que los estudios de juegos también han mejorado en hacer que estas actualizaciones de RT sean más obviamente atractivas, en comparación con los esfuerzos iniciales que a menudo arruinaban el rendimiento con solo mejoras sutiles en la fidelidad.
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Cuando se usan correctamente, estas técnicas RT y PT también pueden actuar como un multiplicador de fuerza, permitiendo a los estudios más pequeños ofrecer un juego atractivo sin requerir un gran personal técnico y artístico, por ejemplo, eliminando la necesidad de colocar manualmente luces adicionales en una escena para obtener una mirada deseada. Vimos un efecto similar en otra selección del top 10, RoboCop: Rogue City, que utilizó Unreal Engine 5 con Lumen, Nanite y VSM (mapas de sombras virtuales) para producir entornos de apariencia increíblemente realista y llenos de detalles con un presupuesto AA.
Mientras miramos hacia 2024, espero que otros desarrolladores y editores estén aprendiendo lecciones de los éxitos (y fracasos) técnicos de 2023. Los mejores juegos del año, desde mi punto de vista, fueron los que tuvieron tiempo de madurar, los que eligieron gráficos. técnicas y tecnologías de manera inteligente para servir el juego y alcanzar los objetivos de rendimiento, y no al revés.
Ninguna de estas decisiones es obvia o fácil, especialmente en medio del desarrollo, pero hay al menos algunos indicios de que los estudios están avanzando en la dirección correcta. Después de todo, a finales de 2023 ciertamente se vio más competencia técnica (y excelencia) que a principios y mediados de año. Con suerte, veremos que esa tendencia continúa el próximo año, y tal vez incluso algunas consolas y hardware de gráficos nuevos para mantener las cosas interesantes…