Dillon fue dos veces nominado al Oscar por «Encuentros cercanos» y «Ausencia de malicia».
Melinda Dillon, la dos veces nominada al Oscar conocida por sus papeles en «Encuentros en la tercera fase» y «Una historia de Navidad», murió el 9 de enero en Los Ángeles, según un anuncio de su familia. Ella tenía 83 años.
Dillon nació en 1939 en Hope, Arkansas. Su padrastro era un veterano del ejército y ella creció en bases militares en todo el país y en Alemania antes de graduarse de Hyde Park High School en Chicago. Estudió actuación en la Goodman School of Drama (ahora en DePaul University, anteriormente en el Art Institute of Chicago) y comenzó su carrera interpretando improvisación en The Second City.
En 1962, Dillon interpretó a Honey en la producción original de Broadway de «Quién teme a Virginia Woolf» de Edward Albee. La actuación le valió una nominación al Tony a los 23 años. A lo largo de su carrera, obtuvo dos nominaciones al Oscar a la Mejor Actriz de Reparto por sus papeles como una madre cuyos hijos son secuestrados por extraterrestres en «Encuentros cercanos del tercer tipo» y como una maestra que muere por suicidio en «Ausencia de Malicia.» También recibió una nominación al Globo de Oro en 1976 por interpretar a Mary, la primera esposa de Woody Guthrie, en la película «Bound for Glory».
Después de su nominación al Tony por «Quién teme a Virginia Woolf», Dillon también apareció en Broadway en «Sabes que no puedo oírte cuando el agua corre» y «Paul Sill’s Story Theatre». Su primer papel en un largometraje fue en «The April Fools» de 1969, una comedia romántica protagonizada por Jack Lemmon.
Después de aparecer como invitada en programas como «Bonanza» y «The Jeffersons», Dillon estalló por su actuación en «Bound for Glory» junto a David Carradine como Guthrie. El año siguiente la vio protagonizar «Encuentros cercanos», hacer un cameo en «La película de los Muppets» y desempeñar un papel secundario en «Slap Shot» junto a Paul Newman. Dillon se reunió con Newman en 1981 para «Absence of Malice», obteniendo su segunda nominación al Oscar en el proceso.
En 1983, Dillon protagonizó quizás su papel más famoso como la Sra. Parker en el clásico de temporada «A Christmas Story». Dillon interpretó a la madre de Ralphie como una presencia dulce y atenta que estaba preocupada de que su hijo le disparara.
Dillon mantuvo una presencia en el cine durante los años 80 y 90, apareciendo con John Lithgow en «Harry and the Hendersons», Barbra Streisand en «The Prince of Tides» y Winona Ryder en «How to Make an American Quilt». En 1999, tuvo un papel destacado en el drama de conjunto de Paul Thomas Anderson «Magnolia», interpretando a la esposa separada del presentador de programas de juegos Jimmy Gator (Philip Baker Hall). Sus créditos finales incluyeron un lugar como invitada en 2005 en «Law & Order: Special Victims Unit» y un lugar de tres episodios en el drama médico «Heartland» en 2007.
De 1963 a 1978, Dillon estuvo casada con el actor Richard Libertini, quien murió en 2016. Le sobrevive su único hijo.
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