La compañía contribuyó a una crisis de salud mental juvenil en los Estados Unidos, afirman docenas de estados y han presentado demandas.
Meta tiene que acudir a los tribunales para explicar los posibles daños a niños y jóvenes mediante el uso de Facebook e Instagram.
Meta fue demandada por California y más de cuarenta otros estados americanos porque la empresa de redes sociales supuestamente anteponía las ganancias al bienestar de los usuarios jóvenes.
Según la demanda, la empresa engañó al público sobre el daño que Facebook e Instagram podrían causar a niños y jóvenes. Al seguir un modelo de negocio que busca maximizar el tiempo dedicado a sus redes sociales, Meta ha contribuido aún más a una crisis de salud mental juvenil. La compañía también comercializó conscientemente sus productos para niños menores de trece años, a pesar de que no se les permite usar las plataformas sin el consentimiento de los padres, según las pautas de Meta y la ley federal.
«Meta aprovechó tecnologías poderosas y sin precedentes para seducir, involucrar fuertemente y, en última instancia, atrapar a preadolescentes y adolescentes», dijeron los abogados estatales en la demanda. «Su motivo son las ganancias y, en un esfuerzo por maximizar sus ganancias financieras, Meta ha engañado repetidamente al público sobre los importantes peligros de sus plataformas de redes sociales».
Meta dijo en un comunicado que está comprometida con la seguridad de los jóvenes en línea y ha introducido más de treinta herramientas para apoyar a los jóvenes y sus familias. «Estamos decepcionados de que los fiscales hayan elegido este camino en lugar de trabajar productivamente con empresas de toda la industria para crear estándares claros y apropiados para la edad de las muchas aplicaciones utilizadas por los jóvenes», dijo la empresa dirigida por Mark Zuckerberg.
La denunciante Frances Haugen está en el origen
La demanda de los estados miembros comenzó en otoño de 2021, cuando la ex empleada de Meta, Frances Haugen, publicó alrededor de 20.000 copias de documentos sobre procesos internos. Las acusaciones de Haugen también incluyeron la afirmación de que la empresa estaba poniendo en peligro a los jóvenes a sabiendas. Haugen reveló un estudio interno de Instagram que mostró que muchas adolescentes que usaban la aplicación sufrían depresión y ansiedad relacionadas con su imagen corporal. El testimonio de Haugen ante el Congreso se cita en la demanda que ahora se ha presentado.
Los fiscales argumentan que Meta sigue minimizando el peligroso impacto de sus redes sociales en los usuarios jóvenes, a pesar de que la evidencia interna demuestra lo contrario. Meta también está acusada de recopilar datos de personas menores de trece años, a pesar de que sus padres no dieron su consentimiento para utilizar las plataformas. También se hace referencia a cuentas en Facebook e Instagram que están dirigidas a niños. Estos incluyen juguetes como Hot Wheels y Lego o programas de televisión como “Paw Patrol” y “Bluey”.
La demanda fue presentada el martes por treinta y tres estados de California. Al mismo tiempo, otros ocho estados y Washington (DC) han presentado demandas separadas con redacción similar. No es habitual que tantos Estados miembros actúen juntos. Muestra cuán importante es la protección de los niños en Internet, incluso entre partidos. El enfoque coordinado recuerda los esfuerzos en la lucha contra las grandes tabacaleras y las grandes farmacéuticas.
Las redes sociales bajo mayor escrutinio
Meta, pero también otras empresas de redes sociales como Snap y Tiktok, se enfrentan a decenas de denuncias y demandas en Estados Unidos, acusándolas de provocar que adolescentes y jóvenes sufran ansiedad, depresión y trastornos alimentarios debido a su adicción a las redes sociales y sufría de insomnio. En su defensa, las empresas argumentan que brindan recursos para apoyar a los jóvenes y que las demandas intentan regular el contenido de manera indebida.
En marzo, por ejemplo, Meta fue demandada en Arkansas por acusaciones similares a las expuestas en la demanda presentada ahora en California. En Tennessee se intenta obligar a Tiktok a elaborar documentos internos sobre el impacto de su red social en la salud mental de los jóvenes. No está claro si habrá una demanda después.
Los legisladores estatales también están tratando de limitar los peligros potenciales de las redes sociales para los jóvenes. Nueva York está considerando introducir una regla que requiera que las empresas obtengan permiso de manera proactiva si los niños quieren usar su producto por la noche. En Utah, se han tomado medidas para hacer cumplir que las plataformas de redes sociales deben verificar la edad de los usuarios. Además, se han introducido restricciones especiales para los menores de dieciocho años, como por ejemplo evitar las notificaciones durante la noche.