‘Mi amigo tiene problemas financieros. ¿Cómo debería ayudarla?

Uno de mis buenos amigos claramente tiene problemas financieros. Perdió su trabajo hace unos meses y me dijo que tenía que liquidar su 401(k) para pagar el alquiler. No es cercana a su familia, por lo que no puede volver a vivir con ellos ni pedir ayuda si se queda sin dinero. No conozco los detalles de sus finanzas, pero estoy preocupado por ella.

Este amigo y yo tenemos veintitantos años y nos conocemos desde la escuela secundaria. Vivimos en la misma ciudad, pero nuestras vidas son bastante diferentes. Tengo un trabajo estable y bien remunerado, vivo con mi pareja y ahorro periódicamente. A diferencia de ella, yo tampoco tengo préstamos estudiantiles, lo cual sé que también es un gran privilegio. Ella me ha ayudado en algunos momentos realmente difíciles de mi vida y quiero estar ahí para ella. Simplemente no sé qué hacer.

Parece incómodo prestarle dinero, pero como puedo permitírmelo, ¿debería ofrecérselo de todos modos? Si es así, ¿qué digo? Me preocupa que ella pueda sentirse ofendida. ¿Que más deberia hacer?

Entiendo tu instinto de ofrecerle dinero a tu amigo, pero creo que te estás adelantando. El hecho de que tu amiga necesite dinero no significa que lo quiera de ti (podría hacerlo, por supuesto, pero no puedes asumirlo todavía). Más bien, este es un momento para hacer preguntas. “Cuando las personas se encuentran en una situación difícil, a menudo sólo necesitan que las escuchen y las reconozcan”, dice Elana Feinsmith, planificadora financiera certificada y terapeuta financiera con sede en California. “Eso significa escuchar realmente por lo que está pasando, en lugar de apresurarse a decir: ‘Oye, voy a rescatarte’”.

El dinero es un tema excepcionalmente vulnerable, que invita a la autocomparación y hace que la gente se sienta profundamente incómoda. La mayoría de nosotros no estamos socializados para discutirlo, por lo que sentimos una intensa necesidad de solucionar los problemas financieros lo más rápido posible (o culpar a otros por ellos) y seguir adelante: ¡no hay nada que ver aquí, ocúpate de tus propios asuntos! También tendemos a andar de puntillas, preguntándonos qué podrían necesitar otras personas en lugar de preguntarles directamente. En su caso, ser un buen amigo puede requerir que examine algunas de sus propias inquietudes en torno al dinero y las desigualdades que éste perpetúa. Has insinuado que no puedes identificarte exactamente con la experiencia de tu amigo; Es importante reconocerlo, pero no debería impedirte intentar comprender cómo se siente.

Cuando mi amiga Ellie (nombre ficticio), de 29 años, perdió su trabajo hace unos años (y con él, el seguro médico que necesita para controlar su diabetes tipo 1), notó que algunos de sus amigos se alejaban. “Creo que no sabían qué decirme”, dice. «Yo les decía: ‘Esto da mucho miedo’, y ellos decían: ‘Entonces… ¿no puedes venir a almorzar?'». Algunos de ellos le dieron consejos financieros no solicitados o le preguntaron si necesitaba un préstamo. , lo que la hizo sentir aún peor. “No esperaba que hacer cualquier cosa. No quería un folleto ni una conferencia. Quería que dijeran: ‘Sí, eso es aterrador. Estoy aquí para hablar de ello, o no hablar de ello si no quieres’”.

Los amigos que más ayudaron a Ellie fueron los que no la hicieron sentir como un caso de caridad. «Sabían que no podía permitirme ir al cine o tomar unas copas, pero en lugar de no invitarme en absoluto, encontrarían una manera de incluirme de alguna manera», dice. Iban a su apartamento para cenar o tomar una botella de vino, o ella los encontraba para dar un paseo. «Cuando no tienes dinero, te sientes realmente aislado», dice. “No quería que mis amigos cancelaran sus planes y no hicieran nada conmigo por lástima. Pero yo hizo Quiero saber que todavía me amaban y querían pasar el rato conmigo a pesar de que no podía permitirme pagar las cosas”.

Cuando me despidieron cuando tenía poco más de 20 años, una de mis compañeras de cuarto vino conmigo a una cafetería y respondió correos electrónicos en su computadora portátil mientras yo solicitaba trabajo en la mía. Su compañía me consoló; me hizo sentir como yo mismo. Solo, estaba desatado, aterrorizado de no volver a encontrar trabajo; con ella tuve solidaridad, estructura y alguien que revisara mis cartas de presentación. Añadió una capa de normalidad a una época que de otro modo sería inquietante y aterradora.

Sospecho que este nivel de apoyo (registrarse, pasar, llevar comidas o comestibles) es algo que ya sabes cómo hacer. Es lo mismo que harías por un amigo que está deprimido por cualquier otra cosa: pasar el rato con él, distraerlo, invitarle café. No lo hagas raro. Seguramente esta no será la última vez que alguien cercano a usted experimente dificultades financieras.

También puedes defender a tu amigo en entornos más amplios, sugiere la Dra. Traci Williams, psicóloga y terapeuta financiera con sede en Atlanta. «Si tu grupo de amigos está haciendo planes, podrías sugerirle discretamente opciones de bajo costo o sin costo para que pueda permitirse unirse, u ofrecerle cubrir su parte del costo si está dentro de sus posibilidades», dice. (Obviamente, no le des mucha importancia a esto; la gente puede oler la buena voluntad performativa a un kilómetro de distancia.)

El siguiente nivel de apoyo (que involucra dinero u otras cosas tangibles) puede parecer más formal e incómodo, por lo que solo debes proceder después has sentado las bases emocionales. A partir de ahí, asegúrate de que ella esté a bordo con tu ayuda. «Cuando una de mis amigas estaba atravesando una difícil transición financiera, le pedí que creara una lista de deseos de Amazon que pudiera compartir con sus seres queridos», dice la Dra. Williams. “Fue necesario un empujón, pero finalmente lo logró. Le dio capacidad de decisión sobre qué pedir y nos permitió contribuir en lo que pudimos”.

Finalmente, si tu amigo te pide dinero (o aún quieres ofrecérselo), asegúrate de darle solo lo que te sientas cómodo y que nunca recibirás de vuelta, sin condiciones. “Una buena prueba de fuego es preguntarse: si no devolvieran este dinero, ¿los resentiría o los juzgaría si viera que se van de vacaciones el próximo mes?” dice Feinsmith. Nada destruirá más una amistad que sentirse en deuda o despreciado.

«Si ofrece dinero, es mejor si puede decir que es un regalo», dice el Dr. Williams. “En el mejor de los casos, ella te lo pagará de todos modos porque quiere y puede. Pero si no lo hace, no te sentirás molesto por eso”.

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