Tras el visto bueno final del regulador británico CMA y respetando el rumor de la semana pasada, Microsoft acaba de anunciar el cierre de su propuesta de adquisición de Activision Blizzard, poniendo fin a una odisea que duró casi 21 meses (639 días, para ser exactos).
El director ejecutivo de Microsoft Gaming, Phil Spencer, dijo en un comunicado:
Juntos, crearemos nuevos mundos e historias, llevaremos tus juegos favoritos a más lugares para que más jugadores puedan unirse, e interactuaremos y deleitaremos a los jugadores de maneras nuevas e innovadoras en los lugares que les encantan jugar, incluidos los dispositivos móviles y la nube. transmisión y más.
Hoy comenzamos el trabajo para llevar las queridas franquicias de Activision, Blizzard y King a Game Pass y otras plataformas. Compartiremos más sobre cuándo puedes esperar jugar en los próximos meses. Sabemos que estás entusiasmado y nosotros también.
Para los millones de fanáticos que aman los juegos de Activision, Blizzard y King, queremos que sepan que hoy es un buen día para jugar. Usted es el corazón y el alma de estas franquicias y nos sentimos honrados de tenerlo como parte de nuestra comunidad. Ya sea que juegues en Xbox, PlayStation, Nintendo, PC o dispositivo móvil, eres bienvenido aquí y seguirás siendo bienvenido, incluso si Xbox no es el lugar donde juegas tu franquicia favorita.
Microsoft dio a conocer originalmente el acuerdo innovador por valor de 68.700 millones de dólares en efectivo el 18 de enero de 2022. En ese momento, el director ejecutivo de Microsoft Gaming, Phil Spencer, dijo inmediatamente que «tantos juegos de Activision Blizzard como sea posible» se agregarían al servicio de suscripción Game Pass tras el cierre. Recientemente, Activision Blizzard compartió en una declaración pública que juegos premium populares como Diablo IV y Call of Duty: Modern Warfare III no llegarían a Game Pass antes de 2024, y la declaración de Spencer publicada hoy revela que, de hecho, pasarán unos meses antes de que Los juegos comienzan a llegar al servicio de suscripción.
El 18 de enero de 2022, Spencer también consideró que los preciados juegos de Activision Blizzard podrían «acelerar» los planes de Microsoft para los juegos en la nube. Sin embargo, eso parece menos probable con el acuerdo reestructurado que se aprobó desde que Microsoft tuvo que vender los derechos de transmisión en la nube de ABK a Ubisoft.
Demos un paso atrás para ver cómo llegó allí. Un acuerdo de tal envergadura seguramente provocaría el escrutinio de los reguladores; El primer obstáculo lo puso la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. en el camino de Microsoft, que anunció su intención de presentar una demanda para bloquear el acuerdo en diciembre de 2022, alegando un daño potencial a la competencia en el mercado de las consolas. Sin embargo, su proceso administrativo interno fue bastante lento y la primera audiencia solo se fijó para agosto de 2023.
El regulador del Reino Unido (la Autoridad de Mercados y Competencia) también había expresado preocupaciones similares. Sin embargo, a finales de marzo de 2023, la CMA descartó la teoría del daño al mercado de consolas y admitió que no tendría sentido financiero que Microsoft eliminara Call of Duty de consolas rivales como PlayStation. Esa noticia aparentemente allanó el camino hacia una aprobación, especialmente porque Microsoft había estado trabajando arduamente para ofrecer contratos de 10 años para llevar los juegos de Activision Blizzard (específicamente Call of Duty) a proveedores de transmisión en la nube como GeForce NOW de NVIDIA y titulares de plataformas como Nintendo. Sin embargo, la CMA sorprendió a todos cuando bloqueó la adquisición a finales de abril, citando preocupaciones sobre la competencia dentro del mercado de la nube que no fueron abordadas por los acuerdos antes mencionados.
En ese momento, la adquisición propuesta por Microsoft parecía casi muerta. Sin embargo, la Unión Europea aprobó el acuerdo dos semanas después, brindando a Microsoft un salvavidas muy necesario. Si bien el regulador de la UE compartió las preocupaciones sobre el mercado de la nube, entabló una conversación con Microsoft y obtuvo las siguientes soluciones satisfactorias:
- Una licencia gratuita para los consumidores del EEE que les permitiría elegir el servicio de transmisión de juegos en la nube de su elección para jugar a todos los juegos actuales y futuros de Activision Blizzard para PC y consola.
- Una licencia gratuita correspondiente para proveedores de servicios de transmisión de juegos en la nube para permitir a los jugadores del EEE transmitir cualquier juego de PC y consola de Activision Blizzard.
La mayoría de los reguladores del mundo ya lo habían aprobado en ese momento o lo harían en poco tiempo, como China. Con la aprobación de la UE en sus bolsillos, Microsoft apeló ante el Tribunal de Apelación de Competencia del Reino Unido y se preparó para cerrar antes de la fecha límite del 18 de julio de 2023. Después de enterarse de este acontecimiento, la FTC de EE. UU. se apresuró a acudir a un tribunal federal para obtener una orden judicial que impidiera el cierre del acuerdo.
Tras un juicio relativamente breve que finalmente abrió muchas cajas de Pandora, el 11 de julio de 2023, la jueza Jacqueline Scott Corley del Distrito Norte de California denegó la orden judicial, lo que le dio a Microsoft una gran victoria. El mismo día, la CMA anunció que había acordado con Microsoft suspender la apelación CAT mientras se reanudaban las negociaciones entre las partes.
Estaba claro que Microsoft tendría que aceptar una venta de los derechos de la nube si quería apaciguar al regulador del Reino Unido. El 22 de agosto de 2023, finalmente apareció el proverbial conejo de la chistera, por una vez sin rumores previos: fue Ubisoft, que acordó pagar a Microsoft una tarifa única no revelada para obtener los derechos de transmisión en la nube de todos los títulos de Activision Blizzard lanzados durante los próximos 15 años.
Aún así, Microsoft debe estar dispuesto a gastar todo ese dinero incluso con estas advertencias. La compra de ABK le otorgará la propiedad de franquicias como Call of Duty, Diablo, Warcraft, Starcraft, Overwatch, Crash Bandicoot, Spyro, Guitar Hero y muchos más clásicos. Además, como ya ha señalado Phil Spencer en más de una ocasión, uno de los principales objetivos de Microsoft con esta adquisición era aumentar su presencia en el móvil; Con ese fin, el megaéxito de King’s Candy Crush se consideró tan crítico como Call of Duty.
Con la finalización de esta adquisición, Microsoft se convertirá en la tercera empresa de juegos más grande del mundo por ingresos, detrás de Tencent y Sony. La FTC todavía parece tener la intención de intentar deshacer la fusión, pero será una batalla legal cuesta arriba que probablemente no tenga éxito.